A última vez que a Inglaterra venceu a Nova Zelândia em Twickenham, George Ford era um jovem de 20 anos praticando seus drop goals no campo de treinamento do Leicester, em Oadby.
Treze anos angustiados depois, foi o eterno número 10 da Inglaterra quem deu uma aula magistral para dar à Inglaterra outra vitória famosa sobre os poderosos All Blacks.
Com dois golpes de sua bota branca direita, Ford recuperou o ímpeto contra um ataque do primeiro tempo. Ele assumiu o controle com alguns drop goals, mostrando o tipo de QI em campo que faz as pessoas falarem dele como o futuro técnico da Inglaterra.
Foi o tipo de compostura que ele demonstrou contra a Argentina na estreia da Copa do Mundo, quando utilizou uma habilidade subutilizada e muitas vezes esquecida para guiar seu time em meio à tempestade.
Ele superou o icônico Beauden Barrett, que não chuta um drop goal de teste desde 2018, e levou seu time a marcar 25 pontos sem resposta, movendo suas fichas na mesa em 50-22 e lançando bombas em espiral.
Ele liderou seu time à décima vitória consecutiva, com o infame Pom Squad saindo do banco para torcer a faca com uma série de golpes tardios. Henry Pollock, autor do placar final, foi o último time da Inglaterra a vencer os Kiwis em Londres, na escola primária.
George Ford deu masterclass para inspirar a Inglaterra à famosa vitória sobre a Nova Zelândia
Ford ajudou a recuperar o ímpeto dos All Blacks com dois drop goals
A Nova Zelândia parecia pronta para mais uma vitória em Twickenham com tentativas de Leicester Fainga'anuku e Codie Taylor, na foto, vendo os All Blacks assumirem uma vantagem de 12-0.
A confiança fluiu através dos vagões dos serviços da South West Trains para Twickenham. “Acho que venceremos por cinco”, disse um torcedor inglês ao pai. Os apostadores discutiram como conseguiram o ingresso mais popular da cidade. Competições em clubes associados no Soho, passeios corporativos ou gastos de £ 200 em ingressos no clube de rugby local. Imagens do haka estavam espalhadas por toda a estação. A feroz dança de guerra da Nova Zelândia foi transformada numa das melhores ferramentas de marketing do desporto, varrendo marcas de tudo, desde seguros a relógios.
Pollock e Jamie George lideraram a encenação pré-jogo da Inglaterra enquanto cercavam o haka. Swing Low girou em torno das arquibancadas de Twickenham. Desafio aceito.
Grande parte da narrativa pré-jogo girava em torno da batalha de chutes. A Inglaterra subiu aos céus cedo, com Freddie Steward usando sua superforça para perseguir chutes de Ford e Alex Mitchell. Eles abriram com intensidade, com Sam Underhill e Steward acertando tackles que desalojaram a posse de bola do All Black.
No entanto, as primeiras oportunidades foram escassas. O chute cruzado de Ford não deu em nada, Underhill lançou um voleio solto e Ardie Savea ganhou uma reviravolta. Três ataques, nenhuma tentativa.
O alinhamento lateral inglês vacilou ao longo da primeira parte e isso custou-lhes caro. Scott Barrett venceu Maro Itoje no ar, permitindo que Cam Roigard e Beauden Barrett mostrassem seus passes instintivos aos 22 da Inglaterra, com o Leicester Fainga'anuku abrindo caminho para marcar. Um ataque, uma tentativa.
Quando Ford reiniciou direto para a lateral, os All Blacks receberam um scrum no meio do caminho. Roigard fez 50-22 na base e, em poucos minutos, os All Blacks estavam dois pontos à frente. Will Jordan contornou a defesa e Codie Taylor venceu Alex Mitchell.
Steward foi expulso com uma lesão na cabeça aos 22 minutos e Marcus Smith entrou em ação. O ataque contundente continuou quando Alex Coles foi contido, mas, aos 25 minutos, os anfitriões finalmente conseguiram sair do scrum. Smith empurrou os defensores para o lado aberto e Ford atacou pelo lado cego, preparando Ollie Lawrence para romper um desarme fraco de Leroy Carter.
Os All Blacks poderiam ter avançado ainda mais se Beauden Barrett e Roigard não tivessem perdido chutes anormalmente para a lateral. Em vez disso, foi Ford quem assumiu o controle, acertando dois drop goals oportunistas para estabelecer um jogo de um ponto no intervalo.
Sam Underhill se adiantou para colocar a Inglaterra na frente, momentos depois de Codie Taylor ter sido condenado pelo pecado.
Fraser Dingwall correu na terceira tentativa da Inglaterra como parte de uma série de 25 pontos sem resposta.
Will Jordan reduz o déficit dos All Blacks para um final tenso em Twickenham
Depois que Ford acalmou os nervos com um pênalti, Tom Roebuck marcou a quarta tentativa da Inglaterra para selar a vitória.
A famosa recuperação garantiu à equipe de Steve Borthwick a décima vitória consecutiva.
A disciplina da Nova Zelândia foi limpa durante todo o primeiro tempo. Eles passaram 43 minutos sem que nenhum pênalti fosse marcado, antes de Taylor ser duramente enviado para a lixeira por perder a bola de Marcus Smith no chão.
A Inglaterra fez feno. Jogando a bola do topo do alinhamento lateral, eles enviam algumas ondas de ataque em direção à linha da Nova Zelândia. Mitchell ficou aquém, antes de Underhill marcar para assumir a liderança.
Ford assumiu o controle. Com o Pom Squad saltando pela linha lateral, pronto para causar impacto, o camisa 10 derrotou a Nova Zelândia por 50-22. A Inglaterra jogou a bola do topo da bola parada e Lawrence preparou Fraser Dingwall para marcar em um chute executado com perfeição.
O banco da Inglaterra causou impacto. Eles forçaram um derramamento de Damian McKenzie e comemoraram uma penalidade de scrum como um bando de lutadores da WWE.
Mas Earl foi penalizado por um maul e Will Jordan marcou para estabelecer uma finalização tensa.
Ford levou seu time para a história com um pênalti aos 75 minutos, antes de Tom Roebuck finalizar a demolição ao receber uma bola de Pollock.
