Para Thomas Tuchel, havia uma circularidade inegável, uma satisfação com o enredo. O técnico da Inglaterra iniciou sua gestão com uma vitória nas eliminatórias para a Copa do Mundo contra a Albânia, em Wembley, em março passado. E completou a primeira etapa da missão de acrescentar uma segunda estrela à camisa com uma nova – com a mesma pontuação em Tirana.
Definitivamente vale a pena reservar um momento para digerir as manchetes. Esta foi a oitava vitória da Inglaterra na qualificação, com oito anos e o oitavo sem sofrer golos. Nunca antes uma selecção europeia passou pelas eliminatórias para o Campeonato do Mundo – onde foram disputados um mínimo de seis jogos – sem sofrer qualquer golo. É um disco que desperta esperança e envia uma mensagem.
A história aqui foi a da Inglaterra aumentando seu ritmo por volta da hora. Antes disso, a partida era tensa, mas havia incentivo na forma como a equipe de Tuchel manteve a calma e fez valer os socos, como mais uma vez usou sua força fora do banco. E recebeu uma peça permanente para trabalhar. No centro de tudo estava uma inevitabilidade. Foi Harry Kane quem marcou os gols.
Bukayo Saka foi convocado como reserva e quando foi cobrar escanteio foi a primeira vez na campanha. Segundos depois, a bola foi chutada pelo lateral-esquerdo albanês Naser Aliji e foi Kane quem cabeceou à queima-roupa.
A resistência da Albânia foi quebrada e Kane torceu a faca com o segundo, um cabeceamento firme ao segundo poste, depois de outro suplente, Marcus Rashford, ter cruzado da esquerda. Elevou a contagem de Kane na temporada para 28 gols em 22 jogos pelo Bayern de Munique e pela Inglaterra. Também o levou a 78 gols internacionais; um a mais que Pelé finalizou pelo Brasil.
Tuchel queria ver uma identidade de jogo clara emergir do programa de outono e, após ajustes e algumas simplificações, ele conseguiu. Ele estabeleceu uma hierarquia em todas as posições; sem pinos quadrados em orifícios redondos. Clareza tem sido uma palavra-chave. Isto também se aplica à irmandade no acampamento. Tuchel aprendeu no trabalho. E é difícil não sentir que algo está borbulhando.
A ausência de perigo aqui foi total, já que a Inglaterra já havia garantido o primeiro lugar do grupo, a Albânia garantiu o segundo lugar e uma vaga no play-off ao derrotar Andorra na última quinta-feira, e a vitória da Inglaterra em Wembley sobre a Sérvia deu-lhes uma mão amiga. Tuchel foi agradecido pela “assistência” de um jornalista albanês na conferência de imprensa pré-jogo.
Tuchel anunciou as mudanças e ainda assim foi esclarecedor refletir sobre a evolução da sua escalação desde o primeiro jogo contra a Albânia. As principais conclusões? Kyle Walker foi colocado no fim da linha no front internacional, enquanto Myles Lewis-Skelly, que marcou o primeiro gol naquela ocasião, está fora da equipe; Nico O'Reilly agora está com a camisa como lateral-esquerdo.
Curtis Jones foi ultrapassado no meio-campo por Elliot Anderson, embora houvesse opção de titular para Adam Wharton. Phil Foden jogou na ala direita naquela noite, o que não acontecerá daqui para frente. Tuchel deixou claro que o vê em uma função de ataque central.
A Albânia foi um osso duro de roer durante a campanha; eles haviam sofrido apenas três gols antes desta eliminatória. Como era de se esperar, o técnico Sylvinho montou uma formação em 4-5-1, com o ex-Arsenal ansioso por convidar a Inglaterra e tentar acertar alguma coisa no contra-ataque. Tuchel previu que a Inglaterra dominaria a posse de bola. Tem sido um tema. O que eles poderiam fazer com isso?
Foi interessante ver John Stones entrar no meio-campo desde o início e Declan Rice tentar marcar pontos na grande área. Ele teve algumas oscilações no primeiro trimestre. Houve um lindo passe de trás para frente aos oito minutos, Kane perdeu o último para Rice e se isso aconteceu é porque foi um momento isolado de verdadeira coesão no primeiro tempo.
A Inglaterra estava faminta pela contra-imprensa; é um requisito básico para Tuchel. Na bola antes do intervalo, tudo parecia travado. Os movimentos foram muito estruturados: Kane caiu fundo, Rice desviou para a esquerda e os corredores fizeram seus movimentos. Mas como a Albânia estava bem organizada, foi difícil para a Inglaterra encontrar os espaços e foi muito movimentado.
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A equipe de Tuchel criou apenas uma boa chance no primeiro tempo, com Kane e depois Jude Bellingham, de volta ao time titular, fazendo bem em ignorar os desafios e passar a bola para Jarrod Bowen na direita. O seu remate rasteiro para o canto mais distante obrigou Thomas Strakosha a fazer uma defesa inteligente.
Tuchel deu a estreia a Jarell Quansah e convidou-o para jogar como lateral-direito, o que não era ideal para o defesa-central do Bayer Leverkusen. Além disso, Quansah teve de enfrentar o jogador mais perigoso da Albânia, o extremo Arbër Hoxha. A confiança dos anfitriões cresceu ao longo da primeira parte, com cada momento no último terço a causar grande entusiasmo entre o público lotado.
Eles pressionaram após o reinício e Hoxha esteve perto duas vezes. Primeiro ele cortou para dentro e ampliou Dean Henderson, que teve uma rara largada no gol. O segundo foi o grande. Depois que Dan Burn errou no passe, Nedim Bajrami acertou em cheio para cruzamento. Hoxha atirou desperdiçadamente em Henderson.
A Inglaterra respondeu. Bellingham escolheu Eberechi Eze, cujo chute rasteiro para o canto próximo foi bem defendido por Strakosha. Bellingham aproveitou a chance depois que uma bola parada quebrou na sua frente. Tuchel fez uma mudança no ataque, trazendo Saka e Foden e pedindo a este último que desempenhasse uma função de ataque central no meio-campo ao lado de Bellingham. Chame-o de 4-1-4-1. Funcionou.
Saka chutou muito perto de Strakosha e o touchpaper acendeu quando Henderson saiu de sua área para desafiar Qazim Laci, que ficou amontoado. A Inglaterra continuou jogando e a torcida ficou furiosa. Um copo de cerveja foi jogado das arquibancadas para o campo.
A Inglaterra estava com a sua parte entre os dentes. Houve intensidade e intenção. O'Reilly, movimentando-se bem, lançou Saka com uma jogada fantástica, fazendo com que o extremo hesitasse e olhasse diretamente para Kane em vez de chutar. Saka ainda não havia terminado. Nem Kane.
