Quando conversamos com os funcionários da United no início deste mês, a extensão do problema foi revelada.
No passado, era uma marca registrada de um dia de jogo em Old Trafford as pessoas espalhadas pela estrada de Sir Matt Busby oferecerem ingressos. Mas os números diminuíram.
Agora a negociação ocorre no Facebook ou em grupos de WhatsApp e de forma que dificulta ou impossibilita a identificação formal. A infiltração é incrivelmente difícil.
Na ata da reunião do Fórum de Torcedores de outubro, o United disse que 2.000 ingressos para o jogo da Premier League contra o Chelsea, em 20 de setembro, foram “recuperados com sucesso” e que “mais de 4.500 usuários ativos foram bloqueados” na compra de ingressos. O clube acredita que o maior problema é o uso de bots para comprar grandes quantidades de ingressos com nomes falsos.
Em média, diz o clube, os detentores de ingressos de temporada devolvem entre 5.000 e 7.500 ingressos por partida para “reaproveitamento”. Eles estimam que entre 10% e 15% dos 47 mil ingressos para a temporada do United estão nas mãos de 'agenciadores', que aceitam ingressos de titulares que não querem ficar com eles. Endereços válidos não são mais necessários porque os ingressos são entregues digitalmente.
Nos primeiros cinco jogos em casa da temporada, o United bloqueou ou cancelou 22 mil ingressos, número que o clube considera a “ponta do iceberg”.
O clube realiza verificações de ingressos suspeitos, exigindo que os torcedores entrem em contato com os dirigentes da bilheteria nos jogos fora de casa. Descobriu-se que um torcedor pagou £ 900 por um ingresso para ver a vitória em Liverpool, enquanto outro pagou £ 800 pelo empate de 2 a 2 contra o Tottenham no início deste mês.
Com mais ingressos disponíveis, algumas cenas em Old Trafford podem ser perturbadoras, pois os torcedores descobrem que foram enganados. Para jogos fora de casa, os portadores de ingressos serão admitidos ao jogo. A origem do ticket é registrada e ações são tomadas. Em casa, muitas vezes não é possível se os bilhetes para o mesmo lugar forem vendidos várias vezes.
Toutelen é um grande negócio. Estima-se que valha centenas de milhares de libras por ano para os envolvidos e não se limita ao Manchester United. Os maiores clubes do Norte e todos os clubes de Londres são os principais alvos, com os adeptos estrangeiros dispostos a pagar um prémio para evitar políticas de bilhetes de clubes que não conhecem ou cujos critérios não cumprem.
A certa altura, o Manchester United enviou funcionários não permanentes para comprar ingressos nas ruas. Em poucos minutos ficou claro que os responsáveis pela campanha publicitária perceberam o que estava acontecendo e queriam saber por quê. As verificações de multas nas ruas levaram a ameaças verbais e físicas.
O clube sente que está ficando claro quem exatamente é o responsável pelos ingressos para a temporada. Fazer o mesmo com cerca de 500.000 membros – todos os membros podem solicitar ingressos – é impossível.
Os ingressos para estabelecimentos comerciais, que raramente se esgotam, tiveram seu preço reduzido, o que significa que não é mais necessário pagar preços altos aos anunciantes.
