O regulador de segurança no local de trabalho do Território do Norte está investigando um suposto incidente na instalação de gás Ichthys da Inpex, em Darwin, depois que vários trabalhadores foram potencialmente expostos ao dióxido de enxofre e uma pessoa foi hospitalizada.
O organizador do Australian Workers Union NT, Caleb Burke, levantou preocupações com o NT WorkSafe no início deste mês, depois que um empreiteiro empregado pela Altrad foi potencialmente exposto ao gás enquanto trabalhava perto dos incineradores de gás ácido da planta em 12 de janeiro.
Ele disse que o trabalhador “sentiu um cheiro forte e, poucos minutos depois, a garganta do funcionário ficou seca e com coceira, acompanhada de tosse regular”.
O trabalhador visitou o médico local da Inpex em 14 de janeiro e relatou que seus sintomas estavam piorando, sendo então transferido para o Hospital Regional de Palmerston, onde foi diagnosticado com doença reativa das vias aéreas, uma condição semelhante à asma, disse Burke.
A exposição prolongada ao dióxido de enxofre está associada a problemas respiratórios e danos pulmonares.
A planta Ichthys LNG da Inpex está localizada no Porto de Darwin. (ABC News: Dane Hirst)
A NT WorkSafe confirmou que iniciou uma investigação sobre o incidente depois de receber uma “preocupação de segurança” sobre o trabalhador hospitalizado em 15 de janeiro, e que a investigação estava em andamento.
Burke disse que a exposição a uma “substância perigosa em uma grande instalação perigosa”, que levou à hospitalização de um trabalhador, só poderia ser descrita como grave e que a Inpex era obrigada por lei a notificar as autoridades.
Mas ele disse que quando se reuniu com executivos da Inpex em Perth na terça-feira, “a empresa aludiu que o incidente não era reportável porque o trabalhador não recebeu tratamento médico nas 48 horas seguintes à exposição”.
O Inpex não respondeu às perguntas da ABC.
“O tratamento imediato de internação em um hospital, por qualquer duração, requer notificação”, disse Burke.
“A comunidade espera que as principais instalações perigosas do território operem de acordo com os mais altos padrões de segurança e não discuta detalhes técnicos sobre o motivo pelo qual a NT WorkSafe não foi notificada.“
A instalação de gás Ichthys da Inpex iniciou a produção em 2018. (Fornecido: Inpex)
Trabalhadores alegam que suas queixas de saúde foram ignoradas
Numa visita às instalações da Inpex em Ichthys na quinta-feira passada, Burke disse que muitos outros trabalhadores lhe tinham levantado preocupações sobre a exposição ao dióxido de enxofre enquanto também trabalhavam perto do incinerador de gás ácido, e que a administração alegou que as suas preocupações não tinham sido levadas a sério.
“Os trabalhadores me disseram que quando levantaram essas preocupações com a equipe da Altrad HSE, eles teriam sido informados de que estavam ‘aderindo ao movimento’”, disse ele.
“Se isso for verdade, é totalmente inaceitável.
“Isso é particularmente preocupante, dado que no ano passado levantei preocupações sobre a cultura de denúncia no local e os funcionários temiam as consequências de se manifestarem”.
A Inpex enfrenta actualmente investigações separadas por parte dos governos federal e do NT sobre um derrame de petróleo em Outubro que vazou para o Porto de Darwin e a substancial subnotificação de emissões de produtos químicos tóxicos.
Mais recentemente, os trabalhadores da Inpex levantaram preocupações sobre a exposição à contaminação no local, queimaduras por óleo quente e um local de trabalho tóxico onde as preocupações dos funcionários são ignoradas.
No mês passado, houve relatos na mídia de que a Agência Nacional de Segurança do Petróleo Offshore e Gestão Ambiental estava investigando uma suspeita de envenenamento por mercúrio em uma instalação offshore na costa do NT.
