Um inquérito sobre a morte de um homem que desapareceu nas águas ao sul de Adelaide em 2020, duas semanas depois de ele e um amigo terem sido encontrados durante a maior busca marítima do estado, foi concluído sem que o legista fizesse recomendações.
O legista estadual David Whittle transmitiu suas descobertas sobre a morte do homem de Goolwa, Anthony 'Tony' James Higgins, que foi visto pela última vez no local onde seu barco estava atracado em Victor Harbor em 21 de setembro de 2020.
Foi a segunda vez no mesmo mês que ele se perdeu no mar.
Whittle descobriu que o homem de 57 anos morreu em 22 de setembro de 2020 no Oceano Antártico, perto de Murray Mouth, e que a causa de sua morte foi “exposição ao mar”.
“A morte do Sr. Higgins foi o resultado de sua decisão de zarpar em um navio que não era seguro e precisava de reparos, ilegalmente, sem licença, sob o manto da escuridão, com a intenção de navegar pela foz de Murray até Goolwa”, escreveu ele.
“Ele devia saber que se fizesse isso à luz do dia provavelmente seria observado, o que levaria à tomada de medidas para detê-lo.”
A investigação explorou as dificuldades anteriormente vividas com o navio, denominado Margrel, como foi parar no mar contra os conselhos e o que o levou a afundar.
De acordo com as conclusões do legista, o Sr. Higgins tentou dirigir o barco de madeira de 10 metros de Victor Harbor para Goolwa via Murray Mouth, mas “ele afundou em águas agitadas no lado do oceano nas proximidades de Murray Mouth, onde o Margrel e o Sr. Higgins foram perdidos”.
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A busca por Higgins seguiu-se a uma busca bem-sucedida duas semanas antes, quando Higgins, que havia comprado recentemente o Margrel, e um amigo partiram para viajar de Coffin Bay, na Península de Eyre, para Goolwa, mas foram dados como desaparecidos à polícia alguns dias depois.
Uma grande busca começou em 6 de setembro, a maior e mais extensa operação de busca marítima realizada nas águas do sul da Austrália, até que a dupla contatou as autoridades em 9 de setembro e a polícia rebocou o barco para Victor Harbor.
Higgins disse à ABC na época que não tinha conhecimento da busca e agradeceu aos envolvidos.
Na época, o barco foi descrito como “em muito mau estado e dilapidado, com tábuas deterioradas e quebradas, e chafurdando na água ao nível do chão através da cabine e áreas de porão”, escreveu o legista em suas descobertas.
O legista escreveu que o Sr. Higgins “não tinha licença de barco, era ilegal para ele operar o barco sem licença e a polícia ordenou-lhe que não o fizesse sem a licença apropriada”.
Higgins decidiu permanecer no navio, ancorado na Ilha Granite, para garantir que não afundasse.
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Duas semanas depois, Higgins desapareceu novamente no mar e contatou a polícia por volta das 5h do dia 22 de setembro de 2020.
O legista descreveu Higgins como estando em “estado de pânico” e disse que ele “parecia confuso e tinha dificuldade para falar claramente” durante a ligação.
Higgins disse que não sabia onde estava, mas que estava em “uma sala cheia de água” e “molhado e com frio”.
O legista disse que “todas as circunstâncias sugerem que é provável” em sua opinião que Higgins estava sofrendo de hipotermia no momento da ligação.
Higgins disse a um policial que posteriormente ligou para seu celular que ele estava com água até os joelhos e foi aconselhado a colocar um colete salva-vidas.
O Margrel atracou no cais da Ilha Granite antes de desaparecer. (ABC Notícias)
Uma segunda busca extensa foi lançada e embora partes do barco e outros itens, incluindo a identificação do Sr. Higgins, tenham sido descobertas, seu corpo nunca foi encontrado.
“A conclusão inevitável foi que o Margrel se desintegrou e que o Sr. Higgins se perdeu no mar”, escreveu o legista nas suas conclusões.
“Não se sabia se ele estava ou não usando colete salva-vidas.”
A busca foi suspensa no final do terceiro dia, além de buscas periódicas em áreas de praia, e foi oficialmente abandonada em 27 de setembro, com Higgins supostamente afogado.
O legista escreveu que a busca foi “bem coordenada e executada e empregou todos os recursos razoavelmente disponíveis para o SAPOL”.
Concluiu que os esforços para encontrar o Sr. Higgins foram “abrangentes” e não fez recomendações.
