O belo ambiente natural da Austrália Ocidental cria uma dor de cabeça perene para os governos: como equilibrar a protecção ambiental com os desejos de uma insaciável indústria de recursos que mantém a economia do estado em funcionamento.
Tanto sob a liderança de Mark McGowan como de Roger Cook, o actual governo trabalhista não escondeu o seu desejo de uma forte indústria de recursos.
O Primeiro-Ministro é um forte apoiante do sector de recursos da WA. (ABC noticias: Margaret Burin)
No ano passado, um dos seus próprios deputados descreveu mesmo um relatório que levou a alterações nas leis ambientais como “uma lista de desejos que certos grupos industriais têm vindo a promover há anos”.
Mas as leis que os Trabalhistas estão a tentar aprovar no Parlamento antes do final do ano vão muito mais longe e provocaram fortes críticas.
É necessário, argumenta o governo, que a WA acompanhe os investidores e promotores que estão a habituar-se a resultados rápidos.
E embora o governo tenha apresentado o debate entre ambiente e desenvolvimento, a gama de preocupações mostra que é mais complicado do que isso.
Prioridade, mas para quem?
Uma das principais críticas ao projeto de lei é que permitiria ao ministro do Desenvolvimento do Estado e ao primeiro-ministro (Roger Cook) decidirem por si próprios o que é um “projeto prioritário”.
Isso é um grande problema, porque os “projetos prioritários” podem ter processos de aprovação modificados se o ministro ou coordenador geral considerar necessário.
Roger Cook é primeiro-ministro e ministro do Desenvolvimento do Estado. (ABC noticias: Keane Bourke)
Embora proporcione segurança para esses esforços específicos, existe a preocupação de que crie mais incerteza quando as empresas não têm certeza se o seu projeto será ou não uma prioridade e, portanto, a quais regras estarão sujeitas.
“A vontade política provavelmente desempenhará um papel importante no funcionamento do projeto de lei”, alertou o escritório de advocacia Clayton Utz em uma avaliação do projeto no início deste ano.
A Law Society levantou preocupações semelhantes, escrevendo ao primeiro-ministro no mês passado dizendo que as mudanças poderiam levar a “uma longa lista de pedidos de tratamento especial por parte dos proponentes sem uma forma consistente de avaliar o mérito ou a prioridade”.
“O impacto poderia, na verdade, ser uma nova etapa de aprovação desnecessária, um novo gargalo e uma nova fonte de potencial desafio legal”.
disse.
Essa concentração de poder no ministro e no coordenador-geral também é um risco, acredita o Centro de Integridade Pública, porque a falta de “lobby robusto e salvaguardas de financiamento político” em WA significa que a discrição é “vulnerável à influência e captura da indústria”.
“Ao concentrar mais poder discricionário dentro do executivo, ao mesmo tempo que evita processos estabelecidos de supervisão e consulta, a Lei de Desenvolvimento do Estado 2025 corre o risco de aprofundar a desconfiança pública e de consolidar uma cultura de tomada de decisão atempada em detrimento da transparência, da integridade e do interesse público”, lê-se no relatório.
O governo rejeitou essas críticas, prometendo que não haverá surpresas nos projetos beneficiados.
Sanderson espera que as novas leis levem a uma maior transparência. (ABC noticias: Courtney Withers)
“E isso será baseado num quadro de prioridades governamentais, descarbonizando a economia, diversificando-a e garantindo que estamos a criar indústrias para o futuro”, disse a ministra da Energia, Amber-Jade Sanderson, na semana passada.
Ele também disse que as novas leis melhorariam a transparência e permitiriam que o parlamento desempenhasse um papel maior ao poder anular algumas decisões.
O governo 'ultrapassou os limites' com a EPA
Existem também preocupações sobre os prazos apertados que podem afetar a qualidade dos pareceres preparados como parte dos processos de aprovação.
Por exemplo, a Autoridade de Protecção Ambiental poderia reduzir os prazos de algumas das suas avaliações para apenas 20 dias úteis.
Para o Dr. Hatton, o projeto tem várias deficiências. (ABC noticias: Keane Bourke)
Um ex-presidente da EPA, Tom Hatton, disse que isso corre o risco de comprometer “a qualidade e a integridade do aconselhamento”.
“Não vejo como seria possível atingir o mesmo nível de devida diligência e desenvolver e manter o mesmo nível de confiança pública nos conselhos que vêm da EPA, se eles tivessem apenas 20 ou 30 dias para fornecer esse conselho”, disse ele à ABC.
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Dr. Hatton disse que poderia entender as intenções por trás do projeto de lei, descrevendo-o como “ambicioso por boas razões”, mas disse que ficou aquém da “transparência, proteção ambiental (e) manutenção dos padrões de responsabilização”.
Ele alertou que, na sua opinião, este governo trabalhista “ultrapassou os limites” por vezes com a EPA porque prefere limitar o seu âmbito do que ouvir conselhos desconfortáveis.
“Sempre ficou a critério do governo se e como esse conselho seria levado em consideração e se seria levado em consideração”, disse ele.
“Esse preconceito (não queremos que você nos diga certas coisas que são claramente abrangidas pelo escopo da lei, queremos que você avance mais rápido apenas para avançar mais rápido) me preocupa”.
Acordo fechado com a oposição
WA Liberals MLA Steve Thomas acredita que melhorou a transparência e a responsabilização do projeto de lei com duas mudanças que ele e o governo concordaram.
Significará que quando um prazo for alterado e quando uma autoridade não cumprir um prazo revisto, o governo terá de informar as pessoas.
“O Parlamento será notificado e, portanto, o público será notificado”, disse ele.
O Dr. Thomas fechou um acordo com o Partido Trabalhista visando maior responsabilização. (ABC noticias: Keane Bourke)
“Precisamos de alguma responsabilidade nesse processo.”
Essas alterações são suficientes para acalmar as principais preocupações da oposição, disse ele, defendendo a necessidade de um ambiente mais pró-desenvolvimento na Austrália Ocidental, ao mesmo tempo que ataca os Verdes.
“Os Verdes tornaram-se, até certo ponto, vítimas do seu próprio sucesso”, disse ele.
As alterações que o Dr. Thomas garantiu são suficientes para acalmar as preocupações liberais. (ABC noticias: Keane Bourke)
“Eles conseguiram atrasar as aprovações durante anos e, às vezes, décadas. Têm tido muito sucesso em minar o sistema de aprovações.
“Não deveria surpreender que, em última análise, os partidos que têm de formar governo, os partidos que têm de se preocupar com empregos na economia, atuem, em última análise, para tentar evitar que a situação piore no futuro”.
Encontre um equilíbrio
O governo tem expressado um sentimento semelhante, mas sem ser tão direto com o seu flanco esquerdo, que preferiria maiores proteções ambientais.
“Temos que ser bastante realistas neste estado”, disse a vice-primeira-ministra Rita Saffioti.
Rita Saffioti está confiante no histórico do governo em equilibrar o desenvolvimento com a proteção ambiental. (ABC noticias: Lauren Smith)
“Tivemos e continuamos a oferecer um equilíbrio muito bom entre desenvolvimento e proteção ambiental, mas devemos manter esse equilíbrio.
“E eu sei que às vezes alguns projetos são rotulados muito cedo e os fatos não importam.
“O que sempre dissemos foi: vamos encarar os factos e garantir que os temos em cima da mesa e então poderemos tomar as decisões certas.“
A preocupação do Dr. Hatton, e de outros, é que estes processos significam que o governo não tem os factos certos sobre a mesa para tomar as decisões apropriadas.
Se o objectivo final for aprovações mais rápidas e um ambiente de negócios atractivo, este poderá ser um preço que o governo estará disposto a pagar.
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