ohUma semana após o pior tiroteio em massa na Austrália desde o massacre de Port Arthur em 1996, questões sobre como a dupla acusada de pai e filho permaneceu sob o radar das agências de inteligência permanecem sem resposta.
Por natureza, as investigações de inteligência e de aplicação da lei mantêm em segredo os detalhes de como conduzem as operações de recolha de informações, tanto encobertas como abertas.
Mas enquanto a comunidade em geral se debate com a forma como o ataque do passado domingo à praia de Bondi poderá custar a vida a 15 pessoas inocentes numa das praias mais emblemáticas do mundo, a procura de informações sobre o que as agências sabiam e fizeram, e o que não fizeram, é inevitável.
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O primeiro-ministro Anthony Albanese foi o primeiro a indicar que algo pode ter dado errado quando disse à rádio ABC na quarta-feira que havia problemas “claros”.
“Precisamos ver exatamente como os sistemas funcionam. Precisamos olhar para trás, para o que aconteceu em 2019, quando essa pessoa foi testada, a avaliação que foi feita”, disse ele.
O mais jovem suspeito de atirar, Naveed Akram, de 24 anos, passou pelo radar da Organização Australiana de Inteligência de Segurança em outubro de 2019 por supostas associações com pessoas envolvidas em uma suposta célula do Estado Islâmico.
Asio observou Akram durante um período de seis meses, disse Albanese na segunda-feira, mas concluiu que ele não era uma ameaça contínua.
Asio 'não consegue ficar de olho' em todos para sempre
No dia seguinte, o comissário de polícia de Nova Gales do Sul, Mal Lanyon, confirmou que Naveed e seu pai de 50 anos, Sajid, haviam viajado para as Filipinas poucas semanas antes do suposto ataque no evento de Hanukkah à beira-mar em Bondi.
Entre 1º e 28 de novembro, a dupla pai e filho se hospedou em um quarto do GV Hotel, um hotel econômico na cidade de Davao, principal cidade da província de Mindanao, no sul do país. Os funcionários do hotel disseram ao The Guardian que os suspeitos raramente saíam do hotel, exceto por cerca de uma hora de cada vez durante a visita de quatro semanas.
A escolha de viajar para Mindanao pinta um quadro potencialmente mais sombrio.
As regiões mais remotas da ilha meridional, a oeste de Davao, estão no centro dos grupos militantes islâmicos e pró-Estado Islâmico do país. As investigações em curso estão a examinar se a viagem estava diretamente relacionada com os preparativos para o seu alegado ataque.
Os críticos questionaram se a análise de Asio às associações de Naveed seis anos antes deveria ter desencadeado um alerta de movimento. Se assim fosse, a informação foi partilhada de forma adequada entre as autoridades?
A professora Michele Grossman é fundadora da rede de pesquisa Addressing Violent Extremism and Radicalization to Terrorism (Avert). Grossman disse que questionar por que Asio não manteve vigilância constante sobre Naveed durante seis anos, depois de descartá-lo como uma ameaça constante, era a pergunta errada, e que a atenção deveria agora se concentrar no que ele tem feito desde então.
“As agências estão analisando milhares e milhares de pessoas que estão associadas ou na periferia de várias investigações”, disse Grossman ao Guardian Australia.
“Eles não conseguem ficar de olho em todos eles continuamente durante um longo período. Eles têm que priorizar, e deveriam priorizar.”
As ligações com o Estado Islâmico ainda estão a ser examinadas este fim de semana. Mas a comissária da Polícia Federal australiana, Krissy Barrett, disse que mais evidências surgiram na sexta-feira: um vídeo transmitido pelo EI alegando ter sido a inspiração por trás dos ataques.
Como um quebra-cabeça, a pintura do pesadelo lentamente se junta peça por peça.
O secretário do Interior, Tony Burke, disse ao ABC às 7h30 que tinha “total confiança” nas decisões de Asio em relação a Naveed Akram.
Nas suas cinco avaliações anuais de ameaças desde que assumiu o cargo de CEO da Asio, Mike Burgess sinalizou um ambiente de segurança nacional cada vez mais complexo.
O contraterrorismo continua a ser a prioridade devido ao potencial de vítimas em massa, mas um aumento na interferência estrangeira e no interesse pela espionagem na Austrália representa um tipo diferente de problema, exigindo que os olhos da agência analisem e monitorizem um cenário de ameaças mais amplo.
A face da luta contra o terrorismo também mudou. Embora anteriormente centrado principalmente em grupos e ideologias terroristas islâmicas, a ascensão de grupos com motivação política, incluindo neonazis e cidadãos soberanos, aumentou a carga de trabalho.
Questionado sobre se a Asio tinha “rebaixado” as suas capacidades de contraterrorismo islâmico nos últimos anos devido ao aumento de outras ameaças, Burke rejeitou a caracterização.
Rory Medcalf, diretor da Escola de Segurança Nacional da Universidade Nacional Australiana, disse que provavelmente haverá compensações de recursos, mas “quando surge uma nova ameaça, as antigas ameaças não desaparecem”.
“Não creio que seja justo dizer que (Asio) alguma vez desviou os olhos do terrorismo”, disse Medcalf.
“Mas pode-se presumir que estão sendo feitas constantes compensações de recursos, tanto na Asio quanto na AFP.”
No entanto, Medcalf disse que a forma como o incidente de Bondi foi desvendado será motivo de “introspecção muito profunda” por parte das agências de segurança e inteligência.
A próxima opção sensata, disse Medcalf, é anunciar uma breve investigação que analise as operações das agências, mas também o contexto em que trabalham.
O objetivo, claro, será o que pode ser aprendido para evitar que um incidente como este aconteça novamente.
No entanto, Grossman disse que não era uma “expectativa realista” pensar que todos os ataques terroristas pudessem ser evitados.
Em termos gerais, o especialista em radicalização disse que pode haver três razões pelas quais a Asio ou outras agências aparentemente não conseguiram detectar os supostos atiradores antes do ataque.
A raridade de um ataque terrorista cometido por uma dupla pai-filho provavelmente teria evitado “vazamentos”: pistas, geralmente online ou através de comunicação digital, sobre as quais as autoridades poderiam ter sido alertadas.
Sajid, o pai, também adquiriu suas armas de fogo legalmente, evitando disparar quaisquer cabos de inteligência que pudessem tê-lo focado mais, disse Grossman.
E, finalmente, o casal parecia ter enganado deliberadamente as pessoas mais próximas deles.
Em comentários ao Sydney Morning Herald no início desta semana, a mãe de Naveed disse que foi informada de que eles estavam em uma pescaria na costa sul de Nova Gales do Sul. Parecia não haver menção ao Airbnb que os dois alugaram em Campsie, no sudoeste de Sydney, a 20 quilômetros de carro de Bondi Beach.
“Nada de 2019 teria esclarecido essas três circunstâncias”, disse Grossman.
Por enquanto, restam muito mais perguntas do que respostas. Até que uma investigação seja anunciada (e de preferência uma que garanta que um relatório não confidencial seja tornado público), o público será deixado a juntar as migalhas de informação.
