As tropas da Guarda Nacional foram de porta em porta na sexta-feira para evacuar uma cidade agrícola ao norte de Seattle, já que graves inundações no oeste de Washington colocaram os diques em risco.
Dias de chuvas torrenciais fizeram com que os rios subissem para níveis recordes ou quase recordes, enquanto as inundações deixaram famílias presas nos telhados, destruíram pontes e destruíram casas desde as suas fundações.
Burlington, uma cidade de quase 10.000 habitantes perto de Puget Sound, uma grande enseada do Oceano Pacífico no noroeste de Washington, recebeu ordens de evacuar completamente e as pessoas foram instruídas a sair imediatamente e se mudar para locais mais elevados.
O rio Skagit, um importante curso de água que flui das montanhas Cascade através do vale Skagit antes de desaguar em Puget Sound, atingiu um nível recorde de quase 38 pés (11,6 metros) em Mount Vernon, cerca de 10 milhas ao sul de Burlington.
“Nunca vimos inundações como esta”, disse Karina Shagren, porta-voz da divisão de gestão de emergências do estado, acrescentando que até agora não houve relatos de feridos ou pessoas desaparecidas.
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As tropas da Guarda Nacional e os delegados do xerife deveriam ajudar nas evacuações.
Alguns socorristas foram vistos remando residentes de Burlington para um local seguro em jangadas infláveis através das águas lamacentas da enchente.
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Mais tarde na sexta-feira, a ordem de evacuação de parte da cidade foi suspensa, disse o porta-voz do Departamento de Polícia de Burlington, Michael Lumpkin.
No entanto, embora os níveis de água pareçam ter diminuído um pouco, Lumpkin disse que “definitivamente não está tudo claro”.
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A chuva intensa foi impulsionada por um rio atmosférico, uma enorme corrente de umidade retirada do oceano e transportada para o interior, através do noroeste do Pacífico, no início da semana.
Embora a chuva tenha começado a diminuir, o Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta de enchente repentina para a bacia do rio Skagit até sua foz em Puget Sound.
As águas inchadas podem exercer pressão suficiente sobre os diques para fazer com que falhem, disse o serviço meteorológico.
“Serão possíveis grandes inundações de ruas, casas e terras agrícolas” se os diques e diques cederem, disse ele.
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A área de Burlington-Mount Vernon, no condado de Skagit, continua a ser a mais atingida, enfrentando grandes inundações após dias de fortes chuvas que se estenderam do norte do Oregon ao oeste de Washington e à Colúmbia Britânica.
Tropas da Guarda Nacional também foram enviadas para entregar alimentos e verificar os residentes retidos em várias comunidades isoladas pelas inundações no condado adjacente de Snohomish, ao sul do condado de Skagit.
As inundações destruíram ou forçaram o fechamento de dezenas de estradas em toda a região, incluindo a maioria das rodovias canadenses que levam à cidade portuária de Vancouver, na Colúmbia Britânica.
Partes do norte de Idaho e oeste de Montana também foram afetadas.
