Nos últimos dois anos, o tio Paul McLeod compareceu aos funerais de mais de 20 pessoas da sua comunidade.
Ele diz que a maioria morreu de câncer, inclusive sua esposa, que morreu em junho.
“Minha esposa fez uma mastectomia dupla, ela acabou fazendo diálise; há outras mulheres na comunidade que tiveram seus seios removidos”, disse ele.
A sua comunidade de Wreck Bay, na costa sul de Nova Gales do Sul, tem estado no centro de uma luta de décadas pelo reconhecimento dos impactos das substâncias per e polifluoroalquílicas (PFAS), conhecidas como “produtos químicos para sempre”.
Tio Paul acredita que a ligação é clara.
“É muito ruim; a evidência e a prova estão aí.”
disse.
Paul McLeod diz que participou de mais de 20 funerais de pessoas de Wreck Bay nos últimos dois anos. (ABC Illawarra: Sarah Moss)
A posição de saúde pública da Austrália é que ainda não foi estabelecida uma ligação entre a exposição ao grupo de 14.000 produtos químicos PFAS, encontrados em itens de uso diário, e os efeitos adversos à saúde.
Uma investigação do Senado Federal sobre o escopo, regulamentação e gestão do PFAS na Austrália fez quatro recomendações destinadas a apoiar a comunidade de Wreck Bay no Território de Jervis Bay.
Eles incluíram exames de sangue, exames de câncer e o fornecimento imediato de água potável à comunidade de Wreck Bay.
Terra ‘envenenada’
As recomendações visam melhorar as evidências de uma ligação causal entre os PFAS e os impactos adversos na saúde da comunidade.
A contaminação originou-se do uso histórico de espumas de combate a incêndio contendo PFAS em bases de Defesa na Baía de Jervis.
Em dezembro de 2020, um estudo da Defesa descobriu que águas subterrâneas e superficiais contaminadas com PFAS contaminaram riachos no território da Baía de Jervis.
A comunidade foi proibida de coletar e consumir alimentos nos cursos de água locais.
Em 2023, o Conselho da Comunidade Aborígine de Wreck Bay (WBACC) resolveu uma ação coletiva contra a Commonwealth no valor de US$ 22 milhões, em reconhecimento à perda cultural e aos impactos culturais da contaminação por PFAS.
O inquérito ouviu moradores de Wreck Bay que sentiram uma sensação de perda, tristeza e desconexão de suas terras devido à poluição, com um ancião dizendo ao comitê que a terra havia sido “envenenada”.
Uma placa em Wreck Bay alerta os visitantes sobre a presença de PFAS na área. (Fornecido: Escritório de Lidia Thorpe)
Durante uma audiência em Nowra no início deste ano, David Goldberg, que trabalhou como clínico geral em Wreck Bay, relacionou a poluição a um “aglomerado de câncer” na baía.
Tio Paul acolheu favoravelmente as recomendações de testagem e monitorização da saúde, mas questionou o que o governo faria pela comunidade.
“Quando você descobrir que os PFAS são a causa de todos os tipos de câncer, o que você fará?” disse.
Sem água potável
O inquérito ouviu que os residentes de Wreck Bay estavam sem água potável há anos, enquanto a infraestrutura de água administrada pela Commonwealth estava chegando ao fim de sua vida útil.
“O chão do banheiro está sujo por causa da água do chuveiro”, disse tio Paul.
“Tenho que limpar a gosma preta ao redor da pia e limpá-la dia sim, dia não, porque ela se acumula como lama preta suja.“
Ele disse que comprava seis garrafas grandes de água por mês para beber.
“Eu pago do meu próprio bolso; eles não nos reembolsam.”
O comitê descobriu que os membros da comunidade se sentiam “compreensivelmente desconfortáveis e inseguros” ao beber a água marrom.
A recomendação é que seja fornecida água potável enquanto é concluída uma nova conduta de 11,2 quilómetros, que está a ser construída em Wreck Bay para substituir infraestruturas antigas.
Ele conectará a comunidade ao abastecimento de água de Shoalhaven pela primeira vez.
Tio Paul disse que a água potável gratuita e temporária era uma “ótima ideia”, mas estava cético quanto ao momento do governo.
“Quando você vai fazer isso? Depois de termos mais 20 mortes na comunidade?“
Os resultados oficiais dos testes de água de outubro revelaram que os níveis de PFAS na água potável de Wreck Bay permaneceram dentro dos níveis recomendados pelas Diretrizes Australianas de Água Potável.
Placas alertam sobre poluição no córrego. (ABC Illawarra: Kelly Fuller)
Um relatório divergente de senadores trabalhistas reconheceu evidências crescentes de problemas de saúde ligados ao PFAS, mas afirmou que uma “relação causal entre os efeitos na saúde e a exposição ao PFAS” não foi definitivamente estabelecida até o momento, de acordo com o relatório.
Alertou para “resultados líquidos adversos e consequências não intencionais de intervenções políticas mal ponderadas”, tais como abordagens regulamentares de tamanho único.
