Dois pesquisadores independentes pediram a eliminação permanente das corridas de esqui aquático de alta velocidade em cursos fluviais.
A New South Wales Maritime publicou os resultados de uma longa investigação de segurança, desencadeada pela morte de quatro esquiadores aquáticos em 2024.
Desde então, oito recomendações foram fornecidas à Transport for NSW sobre o futuro do esqui aquático competitivo.
O equipamento de corrida de esqui não foi utilizado em grande parte durante a realização da investigação de segurança. (Fornecido: Admedia Austrália/Mildura Ski Club)
Riscos esportivos
O relatório analisou todos os incidentes envolvendo esqui aquático nas águas de Nova Gales do Sul, incluindo o rio Murray, desde 2006, incluindo 13 mortes e 116 feridos graves.
O esporte foi temporariamente suspenso em todo o país desde que a revisão foi anunciada.
Doze das 13 mortes ocorreram em rios, onde os competidores correm de ponto a ponto, e cada queda ocorreu a velocidades de 125 quilômetros por hora ou mais.
Os melhores competidores podem atingir velocidades de até 190 km/h.
O escopo da investigação incluiu velocidade, tipos de hidrovias e percursos, aulas de corrida, tipos de lesões e adequação dos equipamentos de proteção individual.
Os dados não mostraram por que os esquiadores caíram ou em que tipo de corrida os esquiadores estavam participando no momento da queda.
A investigação começou em outubro de 2024 e propõe a proibição das provas de corridas fluviais. (Fornecido: Admedia Austrália/Mildura Ski Club)
Principais descobertas
As conclusões revelaram uma subnotificação significativa de incidentes com lesões graves ao regulador.
Lesões cerebrais traumáticas, lesões na coluna cervical e lesões na cabeça foram as três principais causas de morte de esquiadores aquáticos.
A investigação de segurança questionou a eficácia dos capacetes e coletes salva-vidas. (Fornecido: Admedia Austrália/Mildura Ski Club)
Os pesquisadores decidiram que as melhorias propostas nos equipamentos de proteção individual provavelmente não minimizariam ferimentos graves e fatais.
O relatório constatou que os coletes salva-vidas utilizados no esporte não eram adequados para a finalidade.
Ele também disse que os capacetes para esquiadores aquáticos não foram projetados de acordo com nenhum padrão específico.
Risco de equilíbrio
Os investigadores descobriram que havia uma ligação entre os cursos dos rios e as mortes e reconheceram que os concorrentes eram atraídos pela natureza de alto risco do desporto.
Eventos como o Mildura 100 atraem rotineiramente mais de 150 equipes a cada ano. (Fornecido: Admedia Austrália/Mildura Ski Club)
O relatório recomenda que o limite de velocidade para circuitos ou lagos seja de 110 km/h, enquanto as corridas de esqui em rios devem ser proibidas.
Considerou-se que os rios apresentavam perigos adicionais, tais como detritos e margens, e estes riscos não poderiam ser mitigados apenas pela redução da velocidade.
Não está claro se as corridas de esqui competitivas retornarão aos rios de NSW. (Fornecido: Admedia Austrália/Mildura Ski Club)
Não há conforto em recomendações
O ex-esquiador aquático competitivo Leo Welch, cujo filho morreu após uma queda em um evento de Robinvale em 2015, disse que não se confortou com as recomendações de segurança.
“Estávamos claramente muito envolvidos e certamente vimos os altos e baixos do esporte, mas estávamos envolvidos por amor ao esporte”, disse Welch.
O ex-esquiador aquático competitivo Leo Welch quer que as corridas fluviais continuem. (Fornecido: Leo Welch)
“Acho que uma simples proibição geral é extremamente decepcionante.
“As pessoas que investiram tanto no esporte e também em seus equipamentos terão que ir para outro lugar ou encontrar outras formas de utilizar esses equipamentos.“
Leo Welch (à esquerda) aposentou-se das corridas de esqui competitivas. (Fornecido: Leo Welch)
Welch disse que isso seria um golpe devastador para as comunidades ribeirinhas que acolheram eventos populares em Echuca Moama, Robinvale Euston e Mildura.
“Não creio que o esporte chegue a lugar nenhum a 110 quilômetros por hora em um lago”,
disse.
“É uma recomendação, não está imutável, então acho que precisa haver uma grande resistência a isso.”
Comparação e análise
O presidente do Moama Water Sports Club, Steve Shipp, disse que manter os esquiadores competitivos fora da água durante a investigação de segurança custou milhões de dólares às comunidades.
“As recomendações são feitas para manter todos 110% seguros, mas nunca estaremos 110% seguros”, disse Shipp.
Ele discordou do fato de os investigadores terem optado por não falar com os clubes sobre as mortes.
Lesões cerebrais traumáticas, lesões na coluna cervical e lesões na cabeça foram as três principais causas de morte de esquiadores aquáticos. (Fornecido: Admedia Austrália/Mildura Ski Club)
“Investigaram as mortes no rio Murray em Echuca Moama… as pessoas que fizeram a investigação não me contactaram para conversar”, disse ele.
“Eles apenas se concentraram em 'Temos o relatório do legista: foi por isso que alguém morreu'… eles não se aprofundaram nas causas ou no que foi feito para aliviá-las no futuro.”
Shipp disse que o relatório não analisa questões mais amplas, incluindo a comparação dos riscos de outros esportes.
Todas as mortes de esquiadores aquáticos desde 2006 ocorreram nas águas de Nova Gales do Sul, com 12 das 13 em rios. (Fornecido: Admedia Austrália/Mildura Ski Club)
“Se você olhar para a corrida (de iate) de Sydney a Hobart, quantas pessoas morreram ou ficaram feridas e qual é o custo multimilionário dos resgates?” disse.
“A Maritime não está fazendo um relatório sobre isso, dizendo: 'Não, você não pode fazer isso porque é perigoso'”.
Opções de exploração de clubes
O relatório especificava que circuitos ou cursos lacustres poderiam ser realizados em um amplo trecho do rio.
O presidente do Mildura Ski Club, Brandan McGlynn, disse que ainda há esperança de que as corridas retornem a Mildura, cumprindo as recomendações.
Brandan McGlynn diz que seu clube está explorando opções para permanecer viável. (Fornecido: Brandan McGlynn)
“Só temos que trabalhar em como tornar viável o retorno às corridas, e torná-lo viável para o órgão sancionador, e torná-lo viável para os membros”, disse McGlynn.
“A nível de clube, teve um grande impacto económico, mas também na forma como o clube contribui para a cidade.”
O relatório recomenda a proibição das corridas fluviais. (Fornecido: Admedia Austrália/Mildura Ski Club )
O consultor da Ski Racing Australia, Geoff Thomson, descreveu as conclusões da revisão de segurança como “razoavelmente justas”.
“Agora é responsabilidade do esporte tornar o esporte seguro”, disse Thomson.
