Na América Latina e nas Caraíbas, onde os problemas económicos, sociais e ambientais se acumulam, o investimento público é normalmente medido pelo seu impacto imediato: empregos criados, quilómetros de estradas construídas ou salas de aula acrescentadas. Contudo, os maiores e mais duradouros retornos vêm de um lugar muito mais tranquilo: os primeiros anos de vida.
Nas últimas duas décadas, a região registou progressos significativos no sentido de garantir que as crianças dos 0 aos 5 anos tenham acesso a cuidados e educação de qualidade. De acordo com o Instituto de Estatística da UNESCO, as matrículas de crianças entre os três e os cinco anos aumentaram de cerca de 47% para quase 65%, e cada vez mais países estão a introduzir padrões para avaliar a qualidade dos centros, a formação dos educadores e a relevância do ambiente educativo. Jamaica, México e Brasil são exemplos de países que institucionalizaram esta perspectiva de longo prazo.
Mas a expansão por si só não é suficiente. A chave é inovar, adaptar soluções a diferentes contextos e traduzir as melhores práticas em políticas sustentáveis. A experiência do Fundo de Inovação para o Desenvolvimento da Primeira Infância, criado em 2017 como uma aliança do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID), Porticus e das Fundações Van Leer, FEMSA e Maria Cecilia Souto Vidigal, mostra como a criatividade, a evidência e a colaboração podem mudar vidas desde os primeiros anos.
Inovação para o crescimento
O fundo foi criado para apoiar ideias inovadoras que encontrarão novas formas de se conectar com as famílias mais vulneráveis e medir o seu impacto. Oito anos depois, mais de 700 mil crianças e 300 mil mães, pais e cuidadores foram beneficiados por projetos que combinam tecnologia, apoio familiar e fortalecimento institucional.
Na Jamaica, um programa inovador de visitas domiciliares tornou-se um modelo global para melhorar o desenvolvimento cognitivo. Adaptando o famoso Entre em contato e aprenda Durante a pandemia, passou de visitas presenciais para formatos remotos e híbridos com videochamadas e reuniões breves lideradas por profissionais médicos. Esta inovação atingiu 60.000 famílias e proporcionou apoio quando mais necessário, com melhorias visíveis nas capacidades cognitivas e linguísticas.
No México, cinco inovações transformaram o apoio à aprendizagem precoce em casa. Permitiu-se que educadores capacitados orientassem mães, pais e cuidadores em atividades lúdicas para estimular o desenvolvimento das crianças desde o nascimento até os dois anos de idade. Juntamente com programas parentais centrados na amamentação, na autoestima e na estimulação precoce, estas iniciativas alcançaram mais de 537 mil crianças e cuidadores, apoiadas por ferramentas digitais e avaliações rigorosas.
No Brasil, a Fundação promoveu intervenções inovadoras que beneficiaram mais de 57 mil crianças e cuidadores. Os projetos combinaram o apoio às famílias com questões-chave como amamentação, vínculo precoce e saúde mental materna. Além disso, foram avaliadas intervenções de curto prazo e baixo custo destinadas a reduzir práticas parentais agressivas e a promover interações positivas entre cuidadores e crianças.
Maior rendimento de todos
A evidência económica é convincente: cada dólar investido em serviços de qualidade para a primeira infância pode gerar retornos de até 14% ao ano. Estes são benefícios tangíveis e duradouros – melhores resultados educativos, maior produtividade, redução da criminalidade e melhor saúde – que superam largamente os custos iniciais. Pelo contrário, o custo da inacção é enorme. De acordo com estimativas de revistas científicas LancetaAs lacunas no acesso e na qualidade dos serviços custaram à região cerca de 1,6% do PIB nos primeiros anos. Simplificando, estamos a perder riqueza, talento e coesão social por não investirmos onde é mais importante.
Estamos a perder riqueza, talento e coesão social por não investirmos onde é mais importante.
Os projectos do Fundo de Inovação para a Primeira Infância demonstram que a transformação acontece quando os governos, o sector privado e as comunidades trabalham em conjunto. Os governos fornecem escala; setor privado, flexibilidade; e comunidades, conhecimento do território e confiança.
Esta combinação permite que a inovação passe de ideias promissoras a políticas públicas eficazes. A América Latina e as Caraíbas demonstraram que a cobertura pode ser alargada e a qualidade dos serviços para a primeira infância melhorada. O desafio agora é manter esta dinâmica com inovações que reforcem as capacidades locais.
