WACO, Texas – O técnico do estado de Iowa, TJ Otzelberger, declarou o armador Tamin Lipsey incomparável depois de ajudar os Cyclones a terem o melhor início da história escolar na noite de quarta-feira.
“Obviamente você está falando sobre o cara que estou assumindo na América como armador”, disse Otzelberger depois que o terceiro colocado do estado de Iowa derrotou Baylor por 70-60. “Temos o melhor armador do país.”
Essa é uma afirmação forte, considerando que o grupo nacional está repleto de armadores de elite, incluindo Braden Smith, de Purdue, Darius Acuff Jr., do Arkansas, e Labaron Philon, do Alabama. Mas o heroísmo de Lipsey nesta temporada foi o catalisador para o histórico início de 15 a 0 do estado de Iowa, que também é a mais longa sequência de vitórias do programa, de acordo com a ESPN Research.
Depois de sofrer duas faltas iniciais contra os Bears, Lipsey terminou com apenas quatro pontos no primeiro tempo em que Iowa State perdia por até oito pontos. Mas Lipsey marcou 20 pontos após o intervalo, quando os Cyclones se afastaram.
“Obviamente, o fato de ele não ter estado presente tanto no primeiro tempo teve um impacto no fluxo do jogo”, disse Otzelberger. “Mas cara, naquele segundo tempo as jogadas que ele fez e os chutes que ele deu foram ótimos, principalmente quando você tem que se recuperar quando sua rotina normal e ritmo de jogo é atrapalhado pelas faltas. Então eu confio nele.”
Lipsey, que nasceu e cresceu em Ames, Iowa, disse que é um sonho ajudar o programa a atingir esse objetivo.
“Fui um ciclone durante toda a minha vida”, disse ele. “Mas só entrei em campo há quatro anos. Vendo todas aquelas equipes (do estado de Iowa) crescendo e agora percebendo que agora tenho a oportunidade de deixar uma marca no estado de Iowa e apenas na comunidade de Ames e tudo mais?
Houve outras histórias interessantes no Foster Pavilion fora da apresentação de Lipsey.
Nas arquibancadas, o técnico de futebol do Baylor, Dave Aranda, sentou-se ao lado do ex-quarterback da Flórida, DJ Lagway, que visitou a escola depois de entrar no portal de transferências após uma temporada turbulenta de 2025 com os Gators. No primeiro tempo, os fãs de Baylor gritaram: “Queremos DJ! Queremos DJ!” enquanto Lagway, filho do ex-running back de Baylor, Derek Lagway, sorria.
O ex-técnico de basquete da Virgínia, Tony Bennett, também estava nas arquibancadas assistindo ao jogo, mais de um ano após sua aposentadoria surpresa antes da temporada 2024-2025.
E o central de Baylor, James Nnaji, o primeiro ex-escolhido do draft da NBA liberado para jogar pela NCAA, participou de seu primeiro jogo em casa. Tom Izzo, do estado de Michigan, e outros treinadores falaram publicamente contra a decisão de Baylor de adicionar Nnaji ao elenco no meio da temporada, e o presidente da NCAA, Charlie Baker, declarou desde então que a organização não liberará jogadores que assinaram contratos da NBA ou de mão dupla em meio à reação.
Nnaji terminou com dois pontos e cinco rebotes em apenas 16 minutos. O técnico do Baylor, Scott Drew, disse que o pivô de 2,10 metros ainda está trabalhando em seu condicionamento após se recuperar de uma lesão.
“James está começando a ficar em forma, então, novamente, lembre-se que ele esteve na reabilitação por sete meses, não 5 contra 5”, disse Drew após o jogo. “Não era como se ele estivesse subindo e descendo com o time e jogando. Ele é o sexto ou sétimo mais velho do time. Ele está fazendo um ótimo trabalho onde está agora.”
Com a vitória, o Iowa State provou mais uma vez que pode jogar com qualquer time do país.
“Se você me perguntar hoje, eles e Michigan são os dois melhores do basquete universitário”, disse Drew.
