Irmãs suadas: a sessão de futebol de domingo que gerou um movimento esportivo de mais de 15.000 mulheres indianas

Enquanto Mumbai ganha vida lentamente em uma manhã de domingo, o Wings Sports Center em Bandra ressoa com risadas, gritos e batidas de bolas de futebol.

Entre os jogadores está Dawn Almeida, 49, que já passou fins de semana em casa olhando para uma agenda vazia.

Almeida mudou-se de Dubai para Mumbai em 2020, mas teve dificuldade em fazer novos amigos porque a pandemia a manteve presa em casa durante dois anos.

Certa manhã, enquanto navegava pelas redes sociais, ela encontrou a Sisters in Sweat (SiS), uma comunidade de fitness exclusiva para mulheres. Tudo mudou para ela.

Como alguém que praticou vários esportes enquanto crescia, um “pau para toda obra”, como ela se autodenomina, Almeida sabia que o SiS se tornaria um elemento permanente em seus planos.

O que eu não esperava era a amizade e a irmandade que surgiram como parte disso.

“Fiquei inibida de ingressar em um novo grupo, (apesar de) serem todas mulheres”, diz Almeida.

“Não sou jovem, então fiquei pensando se haveria todos esses adolescentes e jovens e se eu realmente queria ir. Mas desde o primeiro dia senti que me encaixava.”

“Fomos tomar café da manhã depois da primeira sessão de futebol e isso se tornou um ritual desde então – agora todo o meu círculo de amizade é do SiS.”

A SiS tornou-se uma tábua de salvação para milhares de mulheres como Almeida na Índia, ajudando a construir um espaço único onde o desporto se torna uma experiência de libertação e camaradagem.

Domingos em Mumbai são para sessões de “irmãs suadas”

A história da SiS começou apropriadamente com uma sessão de futebol entre amigos em Bengaluru, a uma hora e meia de voo a sudeste de Mumbai, em 2017.

Swetha Subbiah, instrutora de fitness e ex-jogadora de hóquei, tinha uma amiga chamada Shonali que queria aprender a jogar futebol.

Subbiah abordou Tanvie Hans, sua amiga e ex-jogadora de futebol profissional que jogou pelo Reino Unido e pela seleção estadual de Karnataka, e perguntou se ela poderia dar um breve tutorial.

Subbiah presumiu que seria uma sessão única.

“Eu esperava que três ou quatro amigos meus aparecessem, mas naquela manhã de domingo 17 apareceram”, disse ele.

“Continuamos com o café da manhã, criamos um grupo no WhatsApp e estávamos nos divertindo tanto que algumas meninas disseram: 'Vamos fazer isso todo fim de semana, se possível'”.

O que deveria ser uma introdução casual ao jogo tornou-se um ritual dominical.

Subbiah ficou encarregado dos exercícios de aquecimento e Hans dos aspectos técnicos, e juntos terminaram cada sessão com um amistoso, seguido de café da manhã.

No final de 2019, o grupo WhatsApp explodiu. Mulheres que Subbiah nunca conheceu começaram a frequentar as sessões.

Uma liga amadora abordou Subbiah e ofereceu-se para patrocinar um torneio para o SiS, que na época era uma das maiores comunidades de mulheres que jogavam futebol de forma recreativa na Índia.

Percebendo seu potencial, Subbiah e Hans fizeram todos os esforços e largaram seus empregos para se concentrarem na construção da comunidade em tempo integral.

O nome Sisters in Sweat surgiu por acidente, diz Subbiah.

“Um dia, em nosso grupo de WhatsApp, alguém disse: ‘Meu irmão me perguntou se eu estava indo para a sessão das irmãs suadas’. Outro respondeu: 'Diga a ele que somos irmãs suadas!' Simplesmente surgiu do nada. Mas ele ficou.”

O nome resumia tudo o que Subbiah e Hans queriam que a SiS fosse: um espaço onde as mulheres pudessem brincar, rir, se movimentar e suar sem medo de serem julgadas.

Hoje, a SiS tem quase 15.000 membros em Bengaluru, Mumbai, Hyderabad e Delhi, e está se preparando para se expandir para outras cidades da Índia e até mesmo no exterior.

Eles agora oferecem sessões multiesportivas, incluindo futebol, basquete, críquete, badminton, pickleball, ioga, dança e, mais recentemente, touch rugby.

'Mãe, os meninos também jogam futebol?'

Ao longo dos anos, SiS reuniu diversas histórias que revelam tanto o seu impacto na vida das mulheres como a sua influência na forma como a próxima geração vê o desporto.

Uma mulher juntou-se ao grupo depois de perder o marido, na esperança de permanecer ligada ao seu amor pelo futebol e ajudá-la a superar o que descreveu como o momento mais difícil da sua vida.

Depois, há a história que faz Subbiah rir toda vez que a conta:

“A amiga que começou tudo, Shonali, tinha uma filha de dois anos quando começamos. Anos depois, quando o filho dela viu um jogo feminino que Tanvie estava jogando, ele se virou para ela e perguntou: 'Mãe, os meninos também jogam futebol?'”

Nas sessões SiS, os níveis de habilidade não importam.

Para mulheres como Priyanka Kamidi, 32 anos, que cresceu em Pathapatnam, uma pequena cidade na fronteira entre Andhra Pradesh e Odisha, o futebol nem estava no radar.

Uma única sessão com SiS levou-a ao jogo normal e, igualmente importante, aos pequenos-almoços pós-jogo, onde conheceu Almeida e outros.

Como muitos membros, Kamidi retorna tanto pela comunidade quanto pela atividade em si.

Outro elemento-chave do apelo do SiS é o ambiente seguro e de apoio que cria, permitindo que as mulheres joguem sem medo de julgamento.

“Mas com outras mulheres você compartilha experiências e vínculos. Quer alguém esteja menstruada ou apenas nervosa, ninguém se importa com isso aqui.”

Esta sensação de segurança promoveu a concorrência sem toxicidade.

“Mesmo quando organizamos torneios, todos entendem que estamos aqui para algo maior: para nos divertirmos, celebrarmos o movimento e apoiarmos uns aos outros”, afirma Subbiah.

SiS procura expandir-se para áreas rurais regionais

Cada sessão SiS custa entre 200 e 600 rúpias indianas (menos de US$ 10), dependendo do esporte e do nível de habilidade.

Embora isto possa parecer relativamente acessível em termos australianos, é menos acessível às mulheres fora dos principais centros urbanos da Índia.

À medida que o SiS se aproxima do seu oitavo aniversário, Subbiah e Hans procuram expandir-se para áreas regionais e rurais.

“Vimos o impacto que esta comunidade teve sobre as mulheres nas áreas urbanas da Índia, onde aparentemente somos muito mais privilegiadas em termos dos direitos e liberdades que desfrutamos”, diz Subbiah.

“O que realmente queremos fazer é levar isto às comunidades desfavorecidas, onde sabemos que o impacto será muito maior”.

Também esperam chegar às raparigas mais novas, com o objectivo de capacitá-las.

Subbiah refere-se ao facto de a maioria das mulheres em cargos de gestão (94 por cento, de acordo com um estudo da Ernst & Young) ter praticado desporto em algum momento das suas vidas.

“Isso nos diz como o esporte desenvolve a liderança”, diz Subbiah.

“Podemos levar isso às meninas mais cedo, prepará-las para o sucesso? Esse é o sonho.”

Na Índia, as mulheres ocupam apenas 19% dessas funções e Subbiah argumenta que o desporto pode ser a forma de aumentar esse número.

Homens e Manchester City incentivando a comunidade SiS

Embora o SiS seja um espaço exclusivo para mulheres, os homens fizeram parte da jornada de maneiras inesperadas.

Num país onde o desporto raramente tem sido um espaço concebido para as mulheres, muitas vezes limitado por preocupações de segurança, expectativas sociais e oportunidades limitadas, o incentivo de irmãos, maridos e namorados que torcem à margem é importante.

“Achamos que era uma coisa muito bonita, porque para essas mulheres poderem sair e brincar, elas precisam do apoio de suas casas”, diz Subbiah.

“Se a mulher tem filhos em casa, certamente precisa que o marido intervenha nessas poucas horas para que ela possa sair e brincar.

A participação de tantos irmãos e maridos deu origem a um spin-off chamado Sisters and Misters, onde mulheres e homens jogam juntos uma vez por semana em desportos seleccionados.

A SiS também treinou treinadores, incluindo homens, para a maioria dos esportes, garantindo que cada sessão equilibre diversão com desenvolvimento de habilidades e progresso constante.

O movimento SiS também não passou despercebido no exterior.

Em 2023, o Manchester City, clube da Premier League, colaborou com a SiS para partilhar a sua história globalmente como parte da campanha Same Goals.

Foi a primeira vez que o clube se associou a uma comunidade desportiva indiana.

'Liberdade sem julgamento'

De volta a Mumbai, os fins de semana de Almeida agora giram em torno das sessões do SiS.

Participe das sessões de sábado para intermediários, bem como da sessão para iniciantes aos domingos. Ele também treinou algumas sessões.

“Aos sábados tem gente apaixonada por futebol que tenta melhorar”, diz.

“Eu digo a eles que amanhã não vamos jogar a Copa do Mundo, mas vamos correr, aprender, trabalhar muito. Aos domingos são as meninas que simplesmente se exercitam ou ficam curiosas. Nosso trabalho é fazer com que elas se apaixonem pelo jogo.”

Para Almeida, que é faixa preta em artes marciais e armas e cresceu jogando tênis, basquete e atletismo, a SiS ofereceu liberdade sem preconceitos.

“Sempre tive excesso de peso, mas sempre fui ativa”, diz ela.

“Não gosto de academia nem de corredor. Gosto de movimento. O que adoro no SiS é que posso escolher. Futebol um dia, pickleball em outro, ioga ou dança no outro. Todo mundo torce por você.

“É perfeito.”

Sruthi Ravindranath é jornalista e editora adjunta da ESPNcricinfo. O seu trabalho explora a intersecção entre desporto e género, clima e cultura.

Ela faz parte da ABC International Development Mulheres nas Notícias e na Iniciativa Esportivafinanciado pelo Departamento Australiano de Relações Exteriores e Comércio por meio do programa Team Up.