NOVA YORK (AP) – Ilya Sorokin foi impecável em seu retorno à rede na noite de terça-feira, 24 horas depois que seu amigo próximo Igor Shesterkin sofreu uma lesão que parecia grave. Do outro lado do gelo, em frente a Sorokin, Jacob Markstrom desistiu de gols nos dois primeiros chutes que enfrentou e não conseguiu defender quando precisou, a caminho de nove deles.
No início do ano novo e logo após o meio da temporada da NHL, as três equipes da região de Nova York estão em posições muito diferentes quando se trata de goleiros, e esse contraste pode prever como as coisas irão acontecer no resto do caminho com uma disputa acirrada nos playoffs na Conferência Leste.
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Trazer Sorokin de volta é uma bênção para os Islanders, que venceram cinco dos últimos sete jogos para acompanhar o primeiro colocado Carolina. Sorokin foi afiado, sem sinais de ferrugem e excluiu Nova Jersey. Ele deslizou para frente e para trás e parecia não ter sofrido nenhum efeito negativo devido à persistente lesão na parte inferior do corpo que o manteve afastado desde 19 de dezembro.
“Eu estava um pouco nervoso porque não jogava há duas semanas e me senti um pouco indisposto nos primeiros minutos”, disse Sorokin depois que a derrota por 9 a 0 o tornou o líder da carreira dos Islanders com 26. “Mas depois de chute após chute, estou começando a me sentir confiante.”
Mas isso não é novidade para o goleiro da franquia em Long Island. Desde que os Islanders mudaram abruptamente seu técnico de goleiro de Pierre Greco para Sergei Naumovs em 22 de outubro, Sorokin tem uma média de 2,15 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,926.
“Ele é tão sólido”, disse o companheiro de equipe Mat Barzal. “Ele não tira um segundo de folga, esse cara, honestamente. Ele trabalha tão duro quanto qualquer pessoa que eu já vi, dia após dia, dias de folga, treino. Seja o que for, ele é o último homem na pista e ele é inspirador.”
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Shesterkin tem sido um dos maiores motivos pelos quais o Rangers manteve a cabeça acima da água enquanto perdia 14 dos primeiros 19 jogos em casa e às vezes lutava para marcar. Suas 17 vitórias estão em terceiro lugar na liga, sua porcentagem de defesas de 0,913 em oitavo e sua média de 2,45 gols sofridos em 12º.
Mas eles não o terão disponível pelo menos na próxima semana, depois que Shesterkin foi colocado na reserva devido ao que o clube chama de lesão na parte inferior do corpo. Shesterkin pareceu machucar a perna esquerda quando ela dobrou desajeitadamente enquanto tentava evitar uma colisão com JJ Peterka, de Utah, no primeiro período na noite de segunda-feira, e ele não colocou nenhum peso sobre ela enquanto foi ajudado a sair do gelo.
Shesterkin ainda está sendo avaliado, e os Rangers não podem se dar ao luxo de ficar sem ele por muito tempo e o principal defensor Adam Fox, que está fora do IR de longo prazo por pelo menos os próximos 10 jogos.
Os Devils recentemente recuperaram seu melhor jogador de lesão quando Jack Hughes retornou em 21 de dezembro, após perder pouco mais de um mês após uma cirurgia no dedo, após cortar a mão direita durante um jantar do time. Eles superaram os Islanders por 44-24, incluindo 15-7 no primeiro período, mas Markstrom não conseguiu manter o disco fora da rede.
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O gol de Barzal aos 62 segundos teria sido difícil para qualquer um impedir, mas Markstrom também foi derrotado duas vezes por Anthony Duclair, que fez seu primeiro hat-trick em mais de seis anos. Markstrom permitiu nove gols em 24 chutes em um desempenho ofuscante que prejudicou algumas partidas fortes nos últimos tempos.
“Não gostei da qualidade das chances que abrimos e Marky jogou muito bem por nós. Achei que ele merecia a chance de permanecer no primeiro período e decidi voltar com ele no segundo período”, disse o técnico Sheldon Keefe. “Assim que o próximo chegar, para mim ele só terá que assumir o controle agora. Ele só terá que lutar pelo resto do jogo.”
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