Israel disse no domingo que os seus militares estavam a realizar uma “operação em grande escala” para localizar o último refém em Gaza, enquanto Washington e outros mediadores pressionam Israel e o Hamas para avançarem para a próxima fase do seu cessar-fogo.
A declaração foi feita no momento em que o gabinete de Israel se reunia para discutir a possibilidade de abrir a principal passagem de fronteira de Gaza, Rafah, com o Egito, e um dia depois de os principais enviados dos EUA se reunirem com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu sobre os próximos passos.
A exigência de Israel de devolver o último refém, Ran Gvili, tem sido amplamente vista como o último obstáculo à abertura da passagem de Rafah e ao início da segunda fase do cessar-fogo mediado pelos EUA.
Na noite de domingo, o gabinete de Netanyahu afirmou num comunicado que assim que esta operação de busca estiver “esgotada e de acordo com o acordo com os Estados Unidos, Israel abrirá a passagem de Rafah”.
O regresso de todos os reféns restantes, vivos ou mortos, tem sido uma parte central da primeira fase do cessar-fogo que entrou em vigor em 10 de Outubro. O refém anterior foi recuperado no início de Dezembro.
Embora Israel já tenha conduzido esforços de busca por Gvili antes, mais detalhes do que o normal foram divulgados sobre ele. Os militares israelitas disseram que estavam a revistar um cemitério no norte de Gaza, perto da “linha amarela”, que demarca partes do território controlado por Israel.
Separadamente, um oficial militar israelense disse que Gvili pode ter sido enterrado na área de Shuja'iya-Daraj Tuffah, e que rabinos e especialistas em odontologia estavam no local com equipes de busca especializadas. O responsável falou sob condição de anonimato porque se tratava de uma operação ainda em curso.
A família de Gvili instou o governo de Netanyahu a não entrar na segunda fase do cessar-fogo até que os seus restos mortais sejam devolvidos.
Mas a pressão tem vindo a aumentar e a administração Trump já declarou nos últimos dias que a segunda fase está em curso.
Israel acusou repetidamente o Hamas de demorar na recuperação do último refém. O Hamas, num comunicado no domingo, disse ter fornecido todas as informações que tinha sobre os restos mortais de Gvili e acusou Israel de obstruir os esforços para procurá-los em áreas de Gaza sob controle militar israelense.
Entretanto, a sede fechada da agência da ONU para os refugiados palestinianos em Jerusalém Oriental foi incendiada durante a noite, dias depois de escavadoras israelitas terem demolido partes do complexo.
Não se sabe quem iniciou o incêndio. À noite, colonos israelenses foram vistos saqueando o prédio principal em busca de móveis, disse Roland Friedrich, diretor da agência na Cisjordânia. Ele disse que buracos foram feitos na cerca.
O corpo de bombeiros de Israel disse que enviou equipes para evitar que o fogo se espalhasse. Em maio de 2024, a Unrwa disse que fecharia o seu complexo depois que os colonos atearam fogo à sua cerca.
O Comissário Geral da UNRWA, Philippe Lazzarini, disse à Associated Press que o incidente foi o “último ataque à ONU na tentativa contínua de desmantelar o estatuto dos refugiados palestinos”.
O mandato da Unrwa é fornecer ajuda e serviços a 2,5 milhões de refugiados palestinos em Gaza, na Cisjordânia e em Jerusalém Oriental ocupadas por Israel, bem como a mais 3 milhões de refugiados na Síria, na Jordânia e no Líbano. Mas as suas operações foram interrompidas no ano passado, quando o Knesset de Israel aprovou uma legislação que cortava os laços e proibia o país de operar no que define como Israel, incluindo Jerusalém Oriental.
Israel há muito critica a agência, acusando-a de estar infiltrada pelo Hamas e alegando que alguns dos seus funcionários estiveram envolvidos no ataque de 2023 que desencadeou a guerra de dois anos de Israel em Gaza. Os líderes da Unrwa afirmaram que tomaram medidas rápidas contra os funcionários acusados de participar no ataque e negaram as acusações de que a agência tolera ou colabora com o Hamas.
