Por esta altura, no ano passado, Tom Fancutt perdeu o que tinha sido a única certeza na sua vida.
O jogador de 30 anos tinha acabado de deixar a quadra 14 em Melbourne Park depois de jogar sua primeira partida no Aberto da Austrália. Foi praticamente o cumprimento do destino para Fancutt, que se tornou o sexto membro de sua família a competir em um Grand Slam de tênis: dois avôs, dois tios e seu pai tiveram carreiras profissionais de sucesso e seu avô, Trevor Fancutt, conquistou o título de duplas mistas do Aberto da Austrália em 1960.
Um grande contingente de amigos e familiares voou de Queensland para Melbourne para ajudá-lo a atingir esse marco.
A experiência foi um pouco prejudicada pelo fato de Fancutt e seu parceiro de duplas, Blake Ellis, não terem conseguido passar do primeiro round. Só de estar lá, tendo recebido uma entrada curinga para o torneio, já era uma satisfação suficiente.
“Ligar para meu treinador, minha mãe, minha irmã e meus melhores amigos e dizer a eles que vou jogar o Aberto da Austrália foi incrível. Meu pessoal principal, todos eles voaram”, disse ele. “Foi um momento muito feliz para mim.”
Tom Fancutt em ação em um torneio em Bendigo em 2022.Crédito: imagens falsas
Continua sendo a primeira e única partida de Fancutt no Aberto da Austrália. Ele foi posteriormente questionado por funcionários da Agência Internacional para a Integridade do Tênis e informado de que estava sendo objeto de uma investigação sobre uma possível violação de regras antidoping. As autoridades pegaram seu telefone e disseram-lhe que o entrevistariam naquele mesmo dia, embora se recusassem a lhe contar a natureza da violação.
“Eles disseram que precisavam falar comigo e eu fiquei muito confuso. Achei que deveria ser para a investigação de outra pessoa, e então eles deixaram bem claro que era eu”, disse ele.
Arrasado, Fancutt teve que caminhar sozinho de volta para sua família pelos túneis sob o Melbourne Park.
“Fiquei com muita vergonha de passar pelo vestiário para ir até o meu vestiário. Estou andando na mesma área, passando por Alcaraz, Djokovic, Zverev, Sinner, todos aqueles caras”, disse. “É uma loucura como o Aberto da Austrália foi o lugar mais feliz para mim e depois foi o último lugar que eu queria estar.”
Fancutt foi interceptado no Aberto da Austrália de 2025 e levado para controle antidoping. Crédito: Paulo Harris
Quando Fancutt finalmente conheceu sua família, ele não sentiu mais nada para comemorar.
“Estávamos apenas tentando descobrir o que eu poderia ter feito. Porque sempre fui um atleta limpo”, disse ele. “Eu estava tentando pensar sobre isso e a única coisa que consegui pensar que não fazia parte da minha normalidade foi que fui e eles me colocaram em uma intravenosa (terapia intravenosa).”
Em dezembro de 2024, Fancutt postou em sua conta do Instagram uma foto sua recebendo uma infusão intravenosa de vitaminas B, C e magnésio. Nenhum dos ingredientes do soro intravenoso, que Fancutt disse que ajudaria no combate à fadiga, foi proibido. No entanto, sem o conhecimento de Fancutt na altura, os jogadores não podem receber mais de 100 ml de qualquer substância por via intravenosa num período de 12 horas, exceto em circunstâncias específicas permitidas.
“Sinceramente, não pensei nada sobre isso. Dormi bem graças à intravenosa”, disse ele.
Depois de uma espera de várias horas com sua família após o jogo, Fancutt foi finalmente chamado para participar de uma entrevista oficial com funcionários da agência. No final, um deles emitiu um aviso.
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“Suas últimas palavras foram: ‘Se eu fosse você, procuraria um advogado, porque vão suspendê-lo’”.
Fancutt conseguiu um advogado através do sindicato dos jogadores, mas não foi imediatamente suspenso. A investigação se arrastaria por meses; a proibição é estendida ainda mais. Enquanto isso, seu nome estaria escrito ao lado de uma palavra que ele passou a odiar: doping.
“É uma sensação horrível”
Funcionários da agência fizeram anotações durante a entrevista para construir seu caso contra Fancutt. Registaram a sua confirmação imediata de que tinha recebido o tratamento intravenoso, de que tinha dito à clínica que era atleta e estava sujeito às regras antidopagem e de que tinha até consultado o seu treinador sobre a legalidade dos tratamentos intravenosos.
As autoridades consideraram credível a insistência de Fancutt de que não sabia que estava a quebrar quaisquer regras e aceitaram que a violação foi pontual. Eles também aceitaram que Fancutt provavelmente recebeu a linha intravenosa com um “objetivo diferente de melhorar o desempenho atlético”.
A agência inicialmente ofereceu a Fancutt uma suspensão de dois anos, em linha com as diretrizes que estabelece para suspensões de atletas que violam involuntariamente as regras antidoping. Por violações intencionais, os atletas cumprem uma suspensão de quatro anos.
“Obviamente eu disse: 'Absolutamente não', disse Fancutt. “Então os advogados discutiram o que é justo e acabaram concordando por 10 meses, mas não contaram os dois meses de bobagem, então é basicamente um ano inteiro. Foi melhor que dois anos… Não há chance de eu voltar depois de dois anos.
“Eu definitivamente pensei sobre isso e olhei para esse número antes de aceitá-lo.”
Fancutt aceitou a proibição e uma multa pelo prêmio em dinheiro que ganhou após receber o IV, totalizando mais de US$ 25 mil.
Pela primeira vez desde que começou a andar, Fancutt foi forçado a parar de jogar tênis. Tendo crescido em uma família de jogadores, há fotos dele quando bebê segurando uma raquete do tamanho de seu corpo. Aos 12 anos mudou-se para morar no centro de tênis de sua família para poder se dedicar mais aos treinos.
“Eu odeio ter sempre essa pintura em mim que foi feita por doping”, disse ele. “É um sentimento terrível para mim pessoalmente, mas o que realmente me magoou foi a ideia de ter envergonhado o nome da família.”
'Isso está realmente acontecendo?'
A notícia da proibição de Fancutt tornou-se pública em março de 2025, mas as conclusões da agência (incluindo que ele violou as regras involuntariamente e para um propósito diferente do desempenho atlético) não seriam confirmadas até agosto, quando a sua decisão foi publicada.
“Havia pessoas me enviando mensagens dizendo que era uma vergonha para a Austrália, era uma vergonha para o tênis e era uma vergonha para a família Fancutt. Isso realmente me incomodou”, disse ele.
A reação veio rapidamente e não fez distinção entre doping (do qual Fancutt não foi acusado) e violação de uma regra antidoping.
“Foi provavelmente a maior e mais baixa luta de saúde mental que já tive na minha vida.
Tom Fancutt pretende retornar ao Aberto da Austrália no próximo ano.Crédito: Paulo Harris
Impossibilitado de jogar em centros de tênis ou qualquer evento, nem mesmo uma partida de pickleball, Fancutt voltou-se para os treinos, algo que também teve que esclarecer com a agência. Enquanto isso, ele foi recrutado para o programa de localização da Agência Mundial Antidopagem, segundo o qual os atletas devem fornecer detalhes de sua localização todos os dias para que possam ser submetidos a testes antidoping aleatórios. Fancutt foi testado apenas uma vez em todos os 10 meses de sua proibição.
Em seis meses, Fancutt começou a planejar seu retorno. Ele usou o ChatGPT para criar um programa de treinamento e voltou a conversar com os treinadores. Ela comprou um diário, se comprometeu com a academia e está documentando seu retorno nas redes sociais.
“Não tenho nada a esconder”, disse ele. “Talvez as pessoas me conheçam mais e mudem de opinião sobre mim. Talvez tenham a opinião de que sou apenas aquele tenista australiano que foi condenado por doping, e talvez (eu possa) mudar a opinião de algumas pessoas.
“Comecei a documentar meu retorno e o apoio tem sido extremamente bom.”
Se há uma fresta de esperança, é a motivação renovada que Fancutt descobriu para um esporte que ele sempre presumiu que seria seu, para sair, e não perder.
“Há um fogo muito grande no meu estômago”, disse ele. “É difícil de explicar. Sempre tive essa vontade de ser bom, com certeza, para mim e para minha família e tudo mais, mas agora tenho uma vontade real de competir e realmente mostrar a todos o que posso fazer. Porque sei que posso ser de classe mundial.”
Em 18 de janeiro, a suspensão de Fancutt foi suspensa. No mesmo dia, ele entrou no Tweed Heads Open como wild card e venceu o torneio sem perder um único jogo.
“Pensei: 'Não me importo com quem vou jogar. Não me importo se o garoto tem 80 ou 15 anos. Só quero jogar tênis'”.
Fancutt está determinado a voltar onde estava antes da suspensão e liderar a classificação de simples com 382 e a de duplas com 107, a mais alta de sua carreira. Mas, acima de tudo, quer voltar ao Aberto da Austrália.
“Quero jogar o Aberto da Austrália no próximo ano”, disse ele. “Simples, duplas, mistas, tanto faz. Quero voltar para lá e quero caminhar até lá com o peito levantado e apagar aquela sensação da última vez que estive no Melbourne Park.”
