Bob MacIntyre foi informado de que não poderia haver piedade em sua partida de simples na Ryder Cup, embora os jogadores de golfe europeus já tivessem garantido a vitória em Bethpage.
A equipe de Luke Donald estava desesperada para vencer por mais de um ponto na partida de setembro passado, para evitar que os Estados Unidos citassem a lesão de Viktor Hovland como um potencial fator decisivo.
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O norueguês conquistou meio ponto garantido ao declarar que não poderia jogar devido a um problema no pescoço, enquanto Harris English jogou pela equipe da casa.
Naquela que foi uma das maiores histórias desportivas do ano, a Europa conquistou a sua primeira vitória nos EUA em 13 anos, com uma vantagem de 15 pontos a 13.
Mas se MacIntyre tivesse perdido para Sam Burns, com o americano vencendo por um na última partida fora de casa, a Europa teria voltado para casa por uma margem mínima.
A lesão de Hovland negou ao inglês a chance de conquistar um ponto completo para o time da casa naquele último dia.
O empate de Tyrrell Hatton com Collin Morikawa fez com que a Europa resistisse a um impressionante revés americano para alcançar a contagem mágica de 14 pontos e meio.
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'Onde ganhamos dois pontos e meio?'
No início da festa visitante, MacIntyre e Burns deixaram o green 17 com o jogador da casa um à frente. O jogo era agora académico, mas dois vice-capitães europeus próximos não viam as coisas dessa forma.
“Thomas (Bjorn) e um dos irmãos Molinari vieram até mim e disseram que precisamos de seu meio ponto”, disse MacIntyre à BBC Sport. 'Nós realmente precisamos do seu meio ponto.
“E eu realmente não entendi quando estávamos jogando 18. Eu queria dar a tacada para Sam, (porque) acabou. Mas acho que todo o time não queria se envolver com aquela coisa de Hovland e aquele meio ponto tirou isso deles.”
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Burns fez três arremessos de longa distância no green final e seu oponente escocês manteve a coragem para um par vencedor do buraco. Ganhou meio ponto, criando uma margem que deixou a vitória inquestionável.
No início da rodada, MacIntyre admitiu que “pensou que o mundo estava acabando”, já que os EUA conquistaram cinco pontos e meio em suas primeiras sete partidas de simples. De repente, havia potencial para o retorno mais poderoso da história da Ryder Cup.
“Eu penso: onde vamos ganhar dois pontos e meio?” Macintyre disse. “E quanto mais demorava, mais comecei a pensar: não vamos conseguir esses dois pontos e meio”.
'Você está sendo gritado de todos os lados'
A Europa dominou os primeiros dois dias e construiu uma vantagem de sete pontos. Mas mesmo quando Ludvig Aberg derrotou Patrick Cantlay, só no oitavo jogo de simples é que a Europa teve a garantia de manter o troféu.
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Shane Lowry é famoso por acertar um birdie putt para vencer Russell Henley. O irlandês já havia alertado contra a complacência.
“Eu disse isso aos meninos no sábado à noite: sempre há uma hora (em que as coisas podem mudar drasticamente) no domingo de uma Ryder Cup, não importa o placar”, disse ele à BBC Sport.
“Olhando de fora ou se você está sentado no sofá assistindo em casa, não parece assim, mas certamente é assim quando você está no campo. Então, eu sabia que os americanos iriam atirar.”
Lowry se juntou a Rory McIlroy nas duas tardes anteriores, ajudando o campeão do Masters a resistir aos abusos violentos de setores do público americano. “Eu senti que não importa o que acontecesse, ele poderia confiar em mim”, disse Lowry.
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“Acho que éramos quatro, você sabe, eu, ele, Darren (Reynolds, caddie de Lowry) e Harry Diamond (caddie de McIlroy). Darren e Harry são muito próximos. Somos todos muito próximos e acho que é isso que você precisava em um ambiente como esse.”
Tamanha hostilidade foi antecipada por Donald, que lançou headsets de realidade virtual para ajudar a preparar seus jogadores. Nada foi deixado ao acaso.
Enquanto a dupla irlandesa resistiu aos piores excessos da torcida, outros europeus curtiram o clima nova-iorquino. “Estão gritando com você de todos os cantos”, Matt Fitzpatrick me disse.
“Como você vai jogar mal esse buraco e como você é um perdedor e todas essas coisas malucas, e naquele momento você só precisa rir.”
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Fitzpatrick, de Sheffield, foi até recentemente criticado por sua marca de calçados e por usar aparelho entre os dentes. “Eu acho que é hilário, eu realmente adorei”, disse ele.
“Mas pelo que ouvi, eles definitivamente ultrapassaram os limites com Rory, Shane e alguns dos outros caras. Então acho que esse é obviamente o aspecto decepcionante disso.
“E como dizemos, sabíamos o que iria acontecer e acho que é por isso que os caras estavam tão preparados mentalmente e essa é outra razão pela qual nos saímos tão bem.”
Fitzpatrick marcou um ponto crucial no buraco final da sessão de quatro bolas de sábado, jogando com Hatton, que havia sido convocado tarde para substituir o lesionado Hovland. Eles venceram Burns e Cantlay no green final.
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Isso significou que a Europa venceu a sessão e ganharia uma vantagem sem precedentes no último dia. Entrevistei os dois europeus naquele gramado e ficou claro que Fitzpatrick estava ansioso para comemorar com os torcedores visitantes exultantes.
“Você anda 18 anos e vê todo mundo indo embora”, lembrou ele mais de dois meses depois. “Vem os gritos: 'Há uma simulação de incêndio?' E você fica tipo, espere um minuto. Não há americanos nessa posição.
“E você termina em 18º e todos estão no green. Quer dizer, me dá arrepios pensar que todos naquela arquibancada são europeus.
“E eles estão cantando e cantando e foi potencialmente uma sensação única vivenciar isso.”
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'Vai demorar muito para eu chegar ao topo naquela semana'
Fitzpatrick, que tinha um histórico ruim na Ryder Cup antes do Bethpage, foi a escolha do capitão, ganhando dois pontos e meio em quatro partidas. Apenas Tommy Fleetwood (quatro) e McIlroy e Hatton (três e meio cada) contribuíram mais.
Fleetwood gostou de trabalhar com o campeão do Masters pela manhã alternando quartetos e depois do almoço com Justin Rose, o homem que derrotou McIlroy no play-off de Augusta em abril.
“Estava em nossas cabeças”, disse Rose. “Durante dez anos as pessoas diziam como seria difícil.
“E ir lá em equipe e ser tão perfeito nos dois primeiros dias, quase. Na verdade, não deixamos que eles se envolvessem de jeito nenhum.
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“O que aconteceu no domingo mostra como fomos ótimos na sexta e no sábado.”
Rose e McIlroy foram dois dos 37 europeus que já venceram fora de casa. A meta era que os 10 membros restantes da equipe fizessem 47 de 37.
Eles foram repetidamente informados de que Bethpage seria seu local e horário em setembro passado. “Ficamos muito conscientes do que fazemos, do que jogamos e de como isso é especial”, disse Fleetwood.
“E estamos muito orgulhosos disso. Acho que fazer parte dessa equipe traz à tona a melhor versão de você.”
O campeão da FedEx Cup deste ano acrescentou: “Um ponto na Ryder Cup parece significar muito e é muito cansativo terminar”.
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Na manhã seguinte ao término do jogo, Lowry teve dificuldades com a voz. Ele recusou alegremente entrevistas transmitidas porque sabia como suas cordas vocais roucas poderiam ser interpretadas.
E sim, ele havia comemorado na noite anterior. Segundo ele, seu momento para garantir que a Europa não fosse derrotada foi maior do que quando venceu o The Open no Royal Portrush em 2019.
As metades subsequentes de Hatton e MacIntyre tornaram esta vitória fácil, por isso valeu a pena cantar junto no ônibus do time.
O champanhe foi mais borrifado do que bebido, embora mais tarde tenham havido libações comemorativas no hotel da equipe. Mas Lowry não enlouqueceu. Preferiu desfrutar de uma das melhores semanas de golfe da Europa.
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“Em algum momento da noite, fui para o canto da sala e fiquei lá sentado por meia hora e 40 minutos observando as pessoas comemorando”, disse Lowry.
“E estou tentando absorver tudo. Porque sinto que vai demorar muito para superar naquela noite ou naquela semana.
“Você sabe, as Ryder Cups são as melhores semanas de todas, mas no geral acho que essa semana será difícil de vencer.”
A retrospectiva do ano do 5 Live Golf, incluindo as vitórias da Ryder Cup e do McIlroy's Masters, será em 26 de dezembro às 12h e 1º de janeiro às 12h no 5 Live e BBC Sounds.
