No início da temporada 2025-26, o gerente geral do New Jersey Devils, Tom Fitzgerald, zombou da ideia de que o time estava incompleto. Em 43 jogos na temporada ele estava errado. A mudança é necessária agora que a estação atingiu o seu ponto de ebulição.
Com necessidades claras de atacante entre os seis primeiros e um centro de terceira linha entrando na temporada, Fitzgerald rejeitou a ideia de que os Devils tinham “buracos”.
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“Bem, é fácil dizer buracos, não sei”, começou Fitzgerald. “Quero dizer, essa é uma palavra muito profunda, buracos. Não sei se temos um buraco tão grande lá em cima. Acho que temos oportunidades. Você sabe, quando você olha para as primeiras linhas da liga, eu não quero entrar em como é um atacante dos seis primeiros, ou como são os atacantes complementares com os melhores jogadores. A única coisa que sei é que temos a oportunidade para as pessoas avançarem e potencialmente manterem uma posição em nossos seis primeiros.”
Então os Devils começaram bem, com 8-1-0 nos primeiros nove jogos da temporada. Mas, assim como nas duas temporadas anteriores, as lesões se acumularam e o trem dos Devils saiu dos trilhos.
No resto do tempo, New Jersey teve um recorde de 14-18-2, graças ao goleiro medíocre a ruim, à falta de habilidade de finalização e ao esforço totalmente questionável na maioria das noites.
As coisas têm estado especialmente ruins desde 29 de novembro, com um recorde de 6-12-1 nos últimos 19 jogos. E não podem mais usar a desculpa de lesão, pois seus protagonistas já estão de volta há sete jogos.
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Por alguma razão, havia uma necessidade urgente de contratar Jacob Markstrom para uma extensão de dois anos no início da temporada. Isso acabou sendo um grande erro, porque ele desistiu de NOVE gols para o New York Islanders na noite de terça-feira.
Do outro lado do gelo, Ilya Sorokin fez 44 defesas após retornar de lesão, apesar dos Devils terem criado muitas oportunidades de gol.
Não há linha de chegada em Nova Jersey. Timo Meier deveria ser um desses caras, mas tem sido muito inconsistente. Nico Hischier não marcou no ritmo de 35 gols que estabeleceu na temporada passada. Jesper Bratt está lutando para marcar gols de forma consistente. E Jack Hughes mais uma vez perdeu muitos jogos devido a lesão nesta temporada, com meia temporada ainda pela frente.
Há meses que ouvimos sobre como o GM dos Devils está “trabalhando ao telefone”. Nós ouvimos isso de novo. E novamente. E novamente.
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No entanto, Fitzgerald aparentemente se encurralou. Segundo relatos, pelo menos uma transação foi recusada, possivelmente duas. Está quase confirmado que Dougie Hamilton, dono de uma lista comercial de 10 times, fez um acordo. Ondrej Palat goza da mesma proteção comercial, mas ninguém gosta de tirar esse contrato das mãos de Nova Jersey.
Caramba, eles podem nem conseguir ativar Johnathan Kovacevic E Simon Nemec se ambos estiverem prontos para retornar da lesão sem ultrapassar o teto salarial.
Aparentemente porque não há possibilidade de mudança na lista, a mudança tem que vir de algum lugar.
Não há luta, nem empurrão, nem emoção no gelo.
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O fato de os Devils saírem na terça-feira, o próximo jogo depois que os fãs dos Devils vaiaram Luke Hughes no gelo e botaram um ovo de ganso, é indesculpável. Novamente, permitir NOVE GOLS é ainda pior!
Os fãs do Devils podem ter usado Luke como bode expiatório na noite passada, mas não se engane, o quadro de frustração é muito maior.
A inatividade, o inferno, a ausência do gerente geral dos Devils – que foi questionado várias vezes pela mídia de Nova Jersey em meio a conflitos – após uma turnê nacional pela mídia em meio ao sucesso inicial é chocante.
A mudança é necessária. É o técnico Sheldon Keefe? Ele provavelmente não merece a culpa como um todo, mas simultaneamente com a construção questionável do elenco, os Devils aparentemente não estão aproveitando seus pontos fortes como um time rápido e habilidoso.
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Em vez disso, talvez o navio de Nova Jersey não esteja sendo dirigido adequadamente. Entra em cena o Buffalo Sabres, que fez uma mudança no topo e de repente se tornou um dos times mais quentes da NHL.
Quando Fitzgerald trocou Tyler Toffoli há dois prazos de negociação por um ritmo de 35 gols, ele disse que a pontuação viria de dentro. Tal como explicou durante a conferência de imprensa de abertura da temporada, existe a possibilidade de alguém conseguir uma posição entre os seis primeiros.
Ele mencionou Dawson Mercer como um potencial substituto para Toffoli. Isso não aconteceu. Você vê o potencial de Arseny Gritsyuk, mas ele ainda não está completamente convencido. Caso contrário, os restantes seis primeiros têm um desempenho insatisfatório e nenhuma conversa sobre responsabilização nos balneários se revelou eficaz.
Há algo errado com os Demônios. Qualquer tentativa de mudar a escalação foi desfeita pela morte do próprio Fitzgerald. Parece que os Demônios não conseguem sair do inferno em que se meteram.
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Pode-se confiar em Fitzgerald para dirigir o navio pelo resto do caminho? Ele deveria fazer a próxima negociação dos Devils? A confiança no gerente geral dos Devils está no nível mais baixo de todos os tempos.
Isto não pode continuar.
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