As empresas na Ucrânia “não estão sentadas à espera que a guerra termine” e estão a trabalhar para se expandirem, apesar das bombas terem impactado as remessas para fora do país, de acordo com um grande exportador de vodka para o Reino Unido.
Yuriy Sorochynskyi, executivo-chefe da maior marca de exportação de bebidas espirituosas da Ucrânia, a vodca Nemiroff, disse que seus produtos continuaram a chegar a grandes redes como Tesco e Sainsbury's enquanto enfrenta a dura realidade de quase quatro anos de guerra.
No final do ano passado, um dos contentores da marca, contendo 17 mil garrafas, foi atingido por um atentado bombista no porto ucraniano de Odessa. O envio de um fornecedor também foi afetado recentemente.
“Tivemos um ou dois contêineres destruídos no porto por ataques de mísseis”, disse ele. “Agora, isso é normal.”
Desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em Fevereiro de 2022, a manutenção da produção dos principais produtos de exportação, desde a vodka aos cereais e às sementes de girassol, tem sido uma parte importante da capacidade de resposta do país.
Com as vodcas russas retiradas da maioria dos supermercados da Europa em apoio à Ucrânia, a marca cresceu rapidamente. No Reino Unido, as vendas aumentaram 24% no ano passado, para 6,25 milhões de libras, e é agora uma das marcas de vodka premium com crescimento mais rápido.
Nemiroff patrocinou o campeão ucraniano de boxe peso-pesado Oleksandr Usyk e fez parceria com os clubes de futebol da Premier League Aston Villa, Fulham, West Ham e Everton. A marca agora está listada na Tesco, Sainsbury's, Waitrose e Co-op, e em outubro voltou ao mercado duty free com produtos em Heathrow e Gatwick.
Mais de 40% das vendas da marca são agora realizadas no Ocidente, depois de as vendas terem caído de cerca de 10 milhões de caixas a nível mundial em 2010 para 2,4 milhões de caixas em 2022, após a sua saída dos mercados russo e bielorrusso. As vendas globais recuperaram parcialmente, atingindo 4,4 milhões de caixas este ano, à medida que a procura ucraniana se manteve e as exportações para o Ocidente aumentaram.
Sorochynskyi disse que a empresa parou de vender na Rússia, um dos seus maiores mercados onde os seus produtos eram produzidos sob licença, o que terminou imediatamente após a invasão da Ucrânia.
Desde o início da guerra, a manutenção da produção envolveu medidas como a compra de um gerador de gás, para que a fábrica pudesse continuar a funcionar enquanto as centrais eléctricas da Ucrânia fossem atacadas, e a procura de espaço livre para realocar o seu fornecedor de tampas de garrafa, uma empresa italiana que tinha uma subsidiária em Sumi, no nordeste da Ucrânia, perto da fronteira com a Rússia, que foi atingida directamente por um míssil em Agosto do ano passado.
Nemiroff também forneceu instalações de engarrafamento para alguns concorrentes com o objetivo de “apoiar os negócios na Ucrânia”, disse Sorochynskyi. “Há muitos exemplos de concorrentes ajudando uns aos outros para sobreviver.”
Outra possível medida no horizonte é o fornecimento de instalações sanitárias para os trabalhadores que lutam para se lavar em casa devido a cortes de energia e escassez devido a ataques à infra-estrutura eléctrica.
Sorochynskyi disse que a vida é particularmente difícil para aqueles que vivem em apartamentos nas cidades, pois é menos provável que consigam instalar as suas próprias fontes de energia, como fogões a lenha ou painéis solares. Por isso, afirmou, não é raro ver filas de carros com destino aos centros comerciais, tanto para eletricidade ou Wi-Fi como para compras.
Nemiroff, cuja destilaria e fábricas de engarrafamento estão localizadas na cidade homônima de Nemyriv, no Oblast de Vinnytsia, no leste do país, onde existe uma destilaria desde 1752, é propriedade dos irmãos Yakov e Bella Finkelstein, juntamente com Anatoliy Kipish. Os três controlam a empresa desde que ela foi privatizada pelo Estado na década de 1990. Outro acionista, a família Glus, foi deposto após uma batalha interna pelo controle em 2013.
Como os portos foram atacados, Sorochynskyi disse que Nemiroff foi forçado a desviar carregamentos mais de uma vez.
“Agora enviamos principalmente por camião. Antes de 2022 usávamos muitos contentores marítimos, mas parámos de fazer isso quando o Mar Negro foi bloqueado. Demorámos quatro meses a encontrar uma alternativa.”
O governo ucraniano, com a ajuda da UE, está também a construir infra-estruturas ferroviárias para ajudar a fornecer outras rotas de transporte de mercadorias. Novas linhas ferroviárias com bitola padrão europeu facilitarão as exportações por trem.
Uma rota para as fronteiras com a Hungria e a Eslováquia foi aberta em Setembro e outra para a Polónia está planeada para 2027. As instalações também foram melhoradas para ajudar a transportar mercadorias para os portos romenos do Mar Negro.
A produção parou durante cerca de um mês nos primeiros dias da guerra e as exportações também pararam quando as fronteiras ficaram sobrecarregadas com refugiados e com o movimento de equipamento militar.
