EUA confirmação matemática só foi confirmada no jogo contra a Letónia, um mês depois, mas quando vi Ezri Konsa marcar o terceiro golo contra a Sérvia, no início de Setembro, sorri para mim mesmo no Estádio Rajko Mitic, sabendo que a Inglaterra iria para o Campeonato do Mundo. Mas imediatamente surgiu uma questão importante: era eu? A resposta veio na quinta-feira com o anúncio dos preços dos ingressos que os torcedores mais leais do futebol internacional teriam de pagar. E essa resposta foi um enfático não, como será o caso de inúmeros apoiantes em todo o mundo. Se você tivesse me perguntado hipoteticamente quanto valeu ver a Inglaterra na final de uma Copa do Mundo, eu poderia ter dito: 'Não tem preço'. Mas $ 4.185 – £ 3.130 – apenas pelo ingresso do jogo? Não, não, não.
Como adepto, participei em 14 torneios – nove Campeonatos da Europa e cinco Campeonatos do Mundo – desde o Euro 92. Tenho o dinheiro, ou pelo menos poderia obtê-lo investindo no meu fundo de pensão, o que estava preparado para fazer em hotéis e voos. Mas num sentimento que ecoa em Inglaterra, Escócia e todos os outros países qualificados, não vou gastar pelo menos 5.000 libras apenas em bilhetes para os jogos, o preço que a FIFA cobrou para ver a sua equipa desde a fase de grupos até à final (o total exacto irá variar dependendo de onde se realizam os jogos do grupo de um país).
Os prémios anunciados na quinta-feira foram para os adeptos que já viajaram pelo seu próprio continente e assim criaram o ambiente durante e em redor dos jogos da selecção nacional. Este ano estive várias vezes em Barcelona, Belgrado, Riga e Tirana, mas também em Nottingham, Birmingham e Wembley. É a estes adeptos, no programa de adesão de cada país, que a atribuição de bilhetes às equipas concorrentes vai para 8% do total em cada terreno. Esses 8% proporcionam um percentual muito maior de clima, não só nas finais, mas também nas eliminatórias que dão sentido ao jamboree.
Falar em pagar mais de £ 5.000 não é o caso de torcedores ingleses, ou qualquer outra pessoa, serem presunçosos sobre sua equipe dar tudo de si. É verdade que agora você terá que pagar cerca de £ 500 pelos jogos garantidos – os três jogos da fase de grupos – se quiser ir para lá. Mas, a julgar por alguns comentários nas redes sociais, talvez seja menos claro que se você quiser um ingresso dessa alocação de 8%, também terá que pagar antecipadamente £ 4.500 para partidas eliminatórias, não importa quão pequenas sejam as chances de progresso do seu time. Eu teria de pagar os cinco mil do meu cartão de crédito em janeiro e, se a Inglaterra vacilasse, talvez só conseguisse o reembolso em setembro; os termos e condições dão ao FIFA 60 dias corridos para pagar assim que um time for eliminado – menos a taxa de administração de US$ 10, é claro.
Eu não deveria ter que pagar apenas pela minha vaga fictícia na final. A FIFA pode vender esses 8% dos ingressos muitas vezes. É improvável que muitos torcedores de Curaçao ou de Cabo Verde optem pelo pacote completo, mas só Deus sabe quantas pessoas de outros países também compraram o que teria sido, digamos, minha vaga na final de 2018. A taxa de reembolso de 10 dólares é um insulto menor em comparação com saber que a FIFA está a fazer uma fortuna com os juros desses milhões, enquanto a Visa, patrocinadora da FIFA, também receberá dinheiro quando as pessoas pedirem dinheiro emprestado para os seus potenciais bilhetes nos seus cartões de crédito.
O significado de “mais de £ 5.000” também é significativo. O mínimo é comprar ingressos na faixa de preço mais baixa, categoria 3. Mas se eu tivesse que comprar ingressos para categoria 2, teria no máximo £8.600. Categoria 1? £ 12.400.
Boicotei o Qatar 2022. Tentei boicotar a Rússia 2018 e fiquei surpreso ao ver uma semifinal real da Copa do Mundo e obter o reembolso tardio da final. Esse reembolso foi de US$ 455, menos de um nono do que a FIFA está pedindo para a fase final do próximo ano. Também em 2018, os organizadores sugeriram no livro de candidaturas para os prémios da Categoria 3 do Campeonato do Mundo de 2026, 174 dólares para os jogos da fase de grupos e 695 dólares para a final – caros, mas concebíveis – com uma categoria 4 de 21 dólares e 128 dólares.
Tudo isto parece uma conspiração para fazer a UEFA parecer boa; nossos ingressos da categoria 3 para a final do Euro 2024 custam € 300 e, como acontece com as outras rodadas eliminatórias, você os comprou depois que a Inglaterra se classificou, em vez de ter que comprá-los antes. Os organizadores do Euro 2028 deixaram claro que o seu torneio também será acessível. O facto de o próximo torneio ser realizado em casa ameniza um pouco o golpe, porque será eminentemente acessível para ingleses e escoceses. Mas o perigo é que uma parte significativa dos adeptos de outros países está agora a levantar as mãos: qual é o sentido de viajar pelo continente se a sua lealdade na qualificação é recompensada com um pontapé caro nos dentes nos torneios?
A Federação de Futebol deveria pressionar fortemente a FIFA para uma reconsideração e contactar outras federações participantes para fazerem o mesmo – especialmente a espanhola e a portuguesa, que juntamente com Marrocos organizam a maior parte do Campeonato do Mundo de 2030. Não consigo imaginar que os preços vão mudar nem por um segundo, mas as FA têm de deixar claro que são contra uma repetição desta traição.
Sob o actual regime da FIFA, as hipóteses de a Inglaterra acolher um Campeonato do Mundo são zero, pelo que, tanto quanto possível, a FA deve retirar a cooperação do órgão dirigente. No entanto, deveria estender um ramo de oliveira ao presidente do órgão dirigente e convidá-lo a ser convidado de honra em todos os jogos internacionais da Inglaterra. Quanto valeria ver Gianni Infantino descobrir o que a torcida de Wembley pensa dele? Inestimável.
