Et na distopia ego. No meio da morte estamos em vida. Em uma tarde quente e azul profunda em Sydney, enquanto este navio fantasma de uma excursão ao England Ashes rangia em direção ao seu cais final, o quarto dia do quinto Teste produziu uma inesperada reviravolta na história. Algo bom aconteceu.
Jacob Bethell bateu seis horas do meio da manhã até o final do jogo, marcando cem belezas raras no SCG. Era também uma beleza fácil e limpa, cheia de linhas e simetrias clássicas, uma série de camadas e acelerações, de ritmos suaves, misturados com momentos de poder baléico.
Parece um pouco absurdo que a primeira bola vermelha profissional de Bethell aparecesse neste palco. Mas este foi apenas um daqueles momentos no desporto em que um verdadeiro talento se revelou. E Bethell é claramente um produto premium, apesar dos esforços do regime inglês para prejudicar o seu progresso. É o Mercedes-Benz SL conversível. Ele é uma roda inteira de superqueijo de leite de iaque envelhecido em cavernas. Ele está na terceira entrada 142 e não foi eliminado no SCG sob o sol desbotado do meio-dia.
Às vezes o SCG parecia girar sobre si mesmo, permitindo que esse espetáculo respirasse em seu próprio espaço. Tantas coisas foram declaradas mortas nesta turnê. Testando críquete. O verão australiano. O culto de Baz. Bom no bastão. Boliche correto. Spin bowling correto. A arte de cortar grama com precisão.
À medida que as multidões continuavam a ocupar o local, a audiência da TV disparou. E agora tínhamos isto, um testemunho da indivisibilidade fundamental do talento, do facto de este desporto ainda poder produzir estas formas e cores, este sentido de clareza.
Vale a pena esclarecer o que realmente significa um primeiro centenário sublime para um jovem hipertalentoso de 22 anos. A natureza não cura. Nada foi salvo. As contusões desta turnê ainda são reais, a gestão de elite do críquete inglês ainda é uma bagunça por si só.
Mas no final de uma série que na verdade estava apenas gritando infelizes para o céu, havia uma sensação de que todos aqui precisavam disso, desde a lendária lenda do boliche australiano no mictório dizendo, ah, sim, ele parece muito bom, até a máquina de meados dos anos 90 pulando entre a caixa de comunicações e a mesa do bolo e murmurando: “Sim, ele conseguiu”, para uma multidão aglomerada gorgolejando ao sol.
Acima de tudo, havia a sensação de que o críquete inglês ainda poderia produzir um adversário funcional nesta competição desportiva. Bem-vindo ao Episódio 5: Uma Nova Esperança. O Império Pós-Colonial ainda está no comando da galáxia. Mas um pequeno andróide RD corajoso pode levar os planos a um tipo diferente de final.
Até o formato das entradas de Bethell parecia épico. A Inglaterra entrou em ação novamente perdendo por 173 corridas e perdeu Zack Crawley na abertura para Mitchell Starc, sem acertar um chute. Talvez fosse assim que tudo terminaria. Talvez todos os batedores ingleses se recusassem a participar e erguessem os seus tacos em submissão, uma espécie de acontecimento situacionista, uma rejeição do espectáculo.
Naquele momento, Bethell saiu, limpo e urgente, com as mangas arregaçadas, o tipo de jogador de críquete cujo equipamento parecia combinar melhor com ele, e começou a fazer as coisas certas. A princípio, ele poderia ter salientado o que Ben Duckett estava fazendo do outro lado. Enquanto Duckett balançava, cortava e tocava yahoos, Bethell cortava e empurrava, encontrando seu tempo, linhas certas e permanecendo em sua caixa como um dançarino de salão.
Seu timing através do ponto é simplesmente sensacional, tanto por causa das linhas, formas e movimentos limpos que você agora conhecerá, reconhecerá e digerirá, uma fome que somente o críquete de teste pode realmente satisfazer.
Aos 72 anos foi atingido no capacete por um bom segurança de Cameron Green. Ele deixa essas bolas arqueando as costas, ao estilo Robin Smith, uma forma de saída ativa e agressiva. Isto requer coragem, mas também uma grande visão espacial. Até isso foi bom. O golpe foi um olhar. Bethell sorriu e deslizou junto.
Ele foi aos 43 com um chute sonhador com o pé atrás. Seus 50 acertaram um corte quadrado cruel que destruiu o defensor na fronteira. Foram necessárias 87 bolas. Até a roda de sua carruagem era completamente simétrica, como um par de colunas palladianas. Não havia nada de desesperador aqui, nenhum tiro fabricado, apenas um comando perfeitamente controlado de defesa e agressão.
Bethell foi para 96, sua pontuação anterior mais alta, com uma puxada média e libertadora para a praça. Por um tempo, Scott Boland brincou com ele sobre aquele meio-metragem, que ainda não estava lá, dizendo, vá em frente, jogue toda a sua esperança, seu trabalho, sua energia nesta coisa aqui.
Bethell ficou em seu próprio espaço. Foi um daqueles momentos lindos, o críquete falando sozinho, numa voz que você só ouve se tiver acompanhado toda a conversa. Ele permaneceu por um tempo no 99. Os cem vieram dos intervalos de Beau Webster, um loft em Midwicket, maravilhosamente brutal naquele momento.
Este foi um teste brilhante de cem, 103 bolas em 162 contra um ataque de elite em um campo desgastado, e um turno que agora será interminavelmente cortado e dividido, com suas entranhas lidas, seu significado inexplicável.
Bethell no SCG foi uma prova de vida e também de como esta equipe de testes da Inglaterra pode sobreviver e evoluir. Também será visto como uma rejeição da era Baz, uma espécie de ponto de referência cultural. Confira: rebatidas reais e não estúpidas, pelo menos de um lado. Mas não foi exatamente uma rejeição.
Sem bagagem, sem medo: isso era essencialmente Bazball. E foi tudo o que Bethell realmente fez aqui. Talvez esta seja a reviravolta. Talvez não existisse Bazball, afinal. Bruce Willis já está morto. O livro de palavras cruzadas permanece intocado sobre a mesa. E o que a genialidade de Bethell nos diz é que existem apenas dois tipos de percussão. Boas rebatidas e más rebatidas. Jogue livremente. Avalie o risco e a recompensa. Seja bom no críquete.
Os estados transcendentes do jogo, o waffle, os atalhos, a reversão. Este é apenas um produto para ser vendido, um produto que tem limitações muito claras. Bethel sobreviveu a este regime inglês, apesar dos seus melhores esforços para ofuscar o seu progresso, para torná-lo uma 'causa célebre' por atacar o críquete do condado e todo o resto. Em quais dessas coisas você deseja confiar agora?
