Enquanto grande parte do mundo do boxe se prepara para a luta de pesos pesados de sexta-feira entre o ex-campeão Anthony Joshua e a estrela do YouTube Jake Paul, foi difícil ignorar o repetido coro de perguntas em torno do evento.
Será uma luta real ou está planejada? Será mesmo possível Paulo dura mais de uma rodada? E talvez o mais importante: por que Paulo concordou em fazer isso em primeiro lugar?
Para resolver o primeiro problema, a luta de oito rounds dos pesos pesados foi realizada no Kaseya Center, em Miami (Netflix, 20h horário do leste dos EUA) será uma luta oficialmente sancionada pela Comissão Atlética da Flórida, fixada em um peso catch de 245 libras para explicar o fato de que Paul (12-1, 7 KOs) competiu com 200 libras em quatro de suas últimas cinco lutas, enquanto Joshua (28-4, 25 KOs) pesou entre 250 e 255 libras em suas últimas cinco aparições.
Se Paul conseguirá ou não passar do primeiro round continua sendo uma aposta intrigante, já que o jovem de 28 anos, que não teve carreira amadora e se tornou profissional em 2020, competiu amplamente contra uma série de estrelas aposentadas do MMA, artistas, jornaleiros e ex-campeões fracassados. Joshua, um londrino de 36 anos que ganhou o ouro nas Olimpíadas de 2012, está listado como favorito nas apostas de 13 para 1 e não está muito longe de uma vitória por nocaute brutal em 2024 contra outro aspirante a boxeador, o ex-campeão peso pesado do UFC Francis Ngannou.
Paul aceitou a luta contra Joshua em um prazo relativamente curto após um retorno inicial em novembro na mesma arena (também no Netflix) ter sido cancelado quando o atual campeão de 135 libras Gervonta “Tank” Davis, que teve uma ladainha de problemas legais envolvendo violência doméstica, foi retirado da briga após más relações públicas em torno de uma ação civil movida por sua ex-namorada acusando Davis de agressão agravada.
As regras de luta entre Jake Paul e Anthony Joshua explicadas: limites de peso, tamanho das luvas, total de rounds e muito mais
Shakiel Mahjouri
Mas mesmo os fãs de boxe que viram a transição de Paul para o esporte como nada mais do que um circo (e esperaram sem fôlego pela chance de vê-lo enfrentar seu combate por nocaute um dia) ainda estão lutando para aceitar a realidade dessa luta.
“Estou prestes a quebrar a internet por causa do rosto de Jake Paul”, disse Joshua quando a luta foi anunciada em novembro.
Em 2024, Paul foi fortemente criticado por boxear Mike Tyson, de 58 anos, e forçá-lo a uma decisão que fez muitos especularem se foi resolvida. Isso foi seguido por uma vitória sobre Julio Cesar Chavez Jr., de 39 anos, sem vida e completamente baleado. Então, como Paul passa dessas lutas para enfrentar um lutador como Davis, que é 65 quilos mais leve que ele, para agora lutar contra Joshua, que deteve uma parte do título dos pesos pesados pela última vez em 2021?
Mesmo que Joshua esteja vindo de uma derrota por nocaute para Daniel Dubois em sua luta pelo título de 2024 e seja considerado além do seu auge, o rebatedor de 1,80 metro é construído como um linebacker da NFL e, sem dúvida, ainda é um peso pesado de elite. Joshua também está atualmente se preparando para um confronto altamente antecipado em 2026 com o ex-campeão Tyson Fury. A decisão de Paulo de aceitar essa luta deve significar que ele quer se redimir, certo?
Bem, isso pode ser parcialmente verdade.
Mesmo que Paul esteja provavelmente muito motivado pela ideia de silenciar seus críticos mais tradicionais do boxe – não apenas como um lutador habilidoso e empate consistente, mas também como um promotor respeitado ao lado do cofundador Nakisa Bidarian com Most Valuable Promotions – a escolha que ele fez ao enfrentar probabilidades tão esmagadoras contra Joshua parece muito uma decisão de negócios.
Como Zach Arnold do podcast “The MMA Draw” relatou esta semana, a tentativa de MVP de arrecadar até US$ 100 milhões de fundos de capital de risco no início deste ano para competir diretamente com as promoções de elite do esporte fracassou, o que poderia ter alimentado a decisão de Paul de assumir agressivamente Canelo Alvarez em maio e Joshua em agosto (antes de ambos desmoronarem) para levantar capital rápido.
MVP conquistou agressivamente o mercado do boxe feminino ao contratar um conjunto impressionante de jogadoras de ponta no ano passado. Mas uma parte fundamental da sua capacidade de competir com a ameaça crescente do investidor da Arábia Saudita, Turki Alalshikh, surge na forma da sua relação com a Netflix, não apenas para mostrar a lista da promoção na eliminatória, mas para apresentar poder a um público cruzado que pode encontrar os maiores eventos do MVP sem a necessidade de uma sobretaxa de pay-per-view.
Depois que a luta contra Davis acabou, Mike Coppinger do “The Ring” relatou que a Netflix apresentou a Paul uma lista de três lutadores que aceitaria como substitutos: o meio-médio Ryan Garcia (que manifestou interesse, mas foi bloqueado pelo promotor Oscar De La Hoya), Terence Crawford (que disse que sim, mas não antes de 2026) e posteriormente aposentado) e Josué. Paul também teria enviado uma oferta a Ngannou, que foi rejeitada.
A pressão para manter forte o relacionamento com a Netflix pode ter aumentado a necessidade de Paul de aceitar o desafio de alguém tão perigoso quanto Joshua, embora a maioria presumisse que a primeira luta real significativa de Paul viria na forma de um título cruiserweight (especialmente depois que ele contratou o campeão unificado Gilberto “Zurdo” Ramirez para lutar no co-evento principal da vitória de Paul sobre Chávez em junho).
“Se eu vencer Anthony Joshua, todas as dúvidas desaparecerão e ninguém poderá me privar da oportunidade de lutar pelo título mundial”, disse Paul. “Para todos os meus inimigos, isso é o que vocês queriam.”
O teste mais difícil de Paul até então veio na forma do astro de reality show e peso cruzador de meio período Tommy Fury, meio-irmão de Tyson Fury. O que tornou aquela luta de 2023 única foi que foi o primeiro adversário em que Paul não teve uma vantagem significativa em tamanho, idade e experiência no boxe. Apesar de ter eliminado Fury na rodada final, Paul sofreu sua única derrota profissional por decisão dividida.
Também é difícil negar o quanto a fadiga do cliente provavelmente desempenhou um papel no aumento da ambição de Paul em 2026, depois de muitas incompatibilidades com resultados previsíveis. Embora Paul normalmente fale muito sobre seu objetivo de um dia se tornar um legítimo campeão mundial, a verdade é que ele tem sido o rosto de um movimento de boxe de celebridades revivido que pode estar em seus últimos estágios. Mais cedo ou mais tarde, independentemente das probabilidades, ele teria que saltar para o fundo da piscina, apenas para acompanhar as mudanças no apetite da sua base de clientes.
“Todos riram quando Jake Paul disse em março que queria lutar contra AJ em 2026”, disse Bidarian. “Joshua tem todas as vantagens nesta luta, exceto uma: a confiança enganosa de Jake Paul, e se alguém pode chocar o mundo, é ele. Este é um confronto global entre duas das figuras mais reconhecidas do esporte, Jake, o rosto da nova era do boxe, e Joshua, o rei do boxe britânico.”
Paul, que abrirá mão das desvantagens de cinco centímetros de altura e quinze centímetros de alcance para Joshua, sem mencionar uma lacuna ainda maior em experiência e capacidade atlética, causaria uma das maiores surpresas da história do boxe se fizesse o que a maioria das pessoas acredita ser impossível. Seria ainda maior do que a virada que Ngannou quase conseguiu contra Tyson Fury em 2023, quando ele derrubou o atual campeão dos pesos pesados e perdeu por decisão dividida (apenas para ser decapitado por Joshua apenas cinco meses depois).
De qualquer forma, Ngannou, que treinou boxeador profissional na França antes de mudar para o MMA, partiu para a luta contra Joshua com a fama de ter um queixo de ferro e ser um dos atacantes mais devastadores da história do combate. Paul, por outro lado, é um boxeador muito bom para uma celebridade, mas nada mais.
A única questão que permanece é se Paulo pode realmente alcançar algum tipo de vitória moral – não apenas para si mesmo, mas também para a opinião pública – sem realmente vencer a batalha. E Joshua está bem ciente da narrativa entre muitos fãs de que se ele não nocautear Paul no primeiro round, será um fracasso equivalente a uma derrota.
“Tenho as mesmas expectativas”, disse Joshua disse à CBS Sports esta semana. “Eu vejo.”
Depois de anos sendo visto mais como um profissional de marketing do que como um boxeador de verdade, provavelmente há uma parte da personalidade temerária que Paul alimenta e que ainda deseja ganhar o tipo de reputação dentro do esporte que ele sugeriu. E se você tiver que entrar na cova dos leões e enfrentar um dos pesos pesados mais talentosos deste século, parece que Paul é louco e ambicioso o suficiente para ir atrás disso.
De uma forma estranha, a luta lembra o blockbuster PPV de 1995 entre Mike Tyson, que acabara de ser libertado da prisão, e o peso-pesado Peter McNeely. Embora McNeely tenha sido ridicularizado por seu histórico fraco e rimas malucas antes da luta, ele fez exatamente o que disse que faria, correndo pelo ringue no sino de abertura e brigando com Tyson até ser derrubado duas vezes e finalmente salvo quando seu cornerman entrou no ringue para interromper a luta (o que foi considerado uma desqualificação).
McNeely, que foi listado como um azarão de 23 para 1, pode não ter chegado nem perto de vencer a luta, mas sua disposição de colocar corajosamente seu escudo e se dar todas as oportunidades de vencer criou um nível de respeito relutante entre ele e os fãs de boxe que ainda existe hoje.
Depois de anos lutando contra oponentes menores, com ainda menos experiência no boxe do que seu novato, Paul está finalmente pronto para colocar tudo em risco em uma luta que quase ninguém acredita que ele possa vencer.
“Esta não é uma simulação de IA, é o dia do juízo final”, disse Paul. “A tocha é passada e o Golias britânico é adormecido.”
