A compreensão de Cook sobre as pessoas começou muito antes do boxe.
Criado pelos avós na Jamaica até se juntar aos pais em Londres, aos nove anos de idade, a avó geriu a casa com carinho e disciplina, incutindo-lhe responsabilidade e bondade.
“Ela nos ensinou boas maneiras e respeito”, escreveu ele em sua autobiografia, Guardian of the Streets, lembrando-lhe frequentemente que o dinheiro significava pouco comparado à maneira como você tratava os outros.
Foi este espírito que se reflectiu na sua abordagem ao trabalho com jovens, particularmente no Pedro Club – um clube de jovens em Hackney que ele salvou do encerramento em 2003.
O clube fazia parte de Hackney desde 1929 e ficava entre três grandes áreas residenciais no que ficou conhecido como “Murder Mile”.
Para Cook, que cresceu em um bairro residencial difícil em Londres quando se mudou da Jamaica, fechá-lo “não fazia sentido” porque “as crianças não tinham mais nada para fazer”.
Ele compreendeu as pressões que os jovens enfrentam: falta de modelos, ideias distorcidas sobre o sucesso, o fascínio da vida nas ruas.
Sua resposta não foram palestras, mas sim estrutura, honestidade e consistência – proporcionadas pela oportunidade de praticar esportes, tocar música e aprender habilidades para a vida e apoiadas pela disciplina e respeito que aprendeu no boxe.
Ele insistiu em boas maneiras – e linguagem adequada, e uma vez revelou que dizia a qualquer um que usasse linguagem chula para entrar no ringue com ele.
Seu trabalho foi elogiado pela polícia em artigo no Independent, externo em 2007 por “nos ajudar a reduzir o crime e tornar nossas ruas mais seguras” e que Cook estava fazendo “um trabalho fantástico com os jovens mais difíceis de alcançar”.
Cook costumava ficar no topo das escadas do clube juvenil – uma presença imponente com quase dois metros de altura – olhando para a rua, cumprimentando as pessoas e chamando quem ficasse do lado de fora por muito tempo.
“Ele era como um rei em seu trono”, lembra Natasha Patterson. 'Sempre lá. Sempre cuidando das coisas.
Patterson passou pelo Pedro e Cook gritou que o clube precisava de voluntários. A princípio ela não entrou, mas acabou ouvindo.
Ela começou aos poucos – ajudando na cozinha, apoiando atividades juvenis – antes de Cook empurrá-la para o treinamento de boxe, mesmo quando ela tinha dúvidas.
Com o tempo, ela conquistou seus distintivos, viajou com ele pelo país dando palestras sobre o clube e se tornou treinadora de boxe de Pedro.
“Ele foi o primeiro homem que conheci que realmente acreditou em mim”, disse ela. “Ele me fez sentir que eu poderia fazer qualquer coisa.”
Cook muitas vezes tinha que investir seu próprio dinheiro no clube ou arrecadar dinheiro e frequentemente enfrentava brigas para impedir o fechamento do clube e manter viva sua missão de manter vivas as crianças fora das ruas.
“É preciso uma aldeia para criar um filho – bem, este é o Pedro Club – um farol e uma aldeia”, disse o presidente do clube e ex-campeão britânico e europeu dos pesos pesados, Derek Williams, à BBC Sport.
