ATLANTA – As estrelas do LA Clippers, James Harden e Kawhi Leonard, ficaram “chocadas” quando descobriram na manhã de quarta-feira que Chris Paul não seria mais seu companheiro de equipe.
O Clippers tomou a decisão surpreendente durante a noite de se separar de Paul, após uma conversa de três horas tarde da noite entre o presidente de operações de basquete do Clippers, Lawrence Frank, e Paul no hotel do time em Atlanta.
Harden e Leonard não acreditaram no que viam quando viram a notícia em seus telefones.
“Estou tão confuso e chocado quanto vocês, o mundo”, disse Harden na noite de quarta-feira, depois que os Clippers derrotaram os Hawks por 115-92, quebrando uma seqüência de cinco derrotas consecutivas. “Isso definitivamente me pegou de surpresa. Mas não apenas Chris, tivemos que lidar com muitas coisas. Mas isso está fora do meu controle. Tive que me concentrar no que precisava focar e no que posso controlar. Acho que o front office sentiu que era a melhor decisão para a organização.”
Leonard disse que quase teve que reler a notícia.
“Foi chocante para mim”, disse Leonard. “Acho que eles conversaram e a diretoria tomou uma decisão.”
Fontes disseram a Shams Charania, da ESPN, que Paul não teve contato com o técnico do Clippers, Ty Lue, por várias semanas antes que o veterano armador fosse abruptamente demitido do time.
Paul e seu estilo de liderança entraram em conflito com Lue e os Clippers, de acordo com fontes, que disseram a Charania que o 12 vezes All-Star foi veemente na responsabilização da administração, dos treinadores e dos jogadores. Os Clippers acreditavam que o estilo de Paul havia se tornado perturbador, disseram fontes a Charania.
Frank disse na quarta-feira que a decisão da organização de se separar de Paul não resultou de um incidente isolado e que as partes tiveram mais de uma conversa antes de Paul ser informado de que não faria mais parte da equipe.
Lue foi questionado se a saída de Paul ajuda os Clippers.
“Não acho que isso necessariamente ajudou nosso time”, disse Lue antes do jogo de quarta-feira. “Quero dizer, não acho que a razão de termos 5-16 anos seja por causa do jogo do CP. Só não acho que combina bem com o que ele estava procurando. Eu quero ver o CP sair assim? Não, eu tenho muito respeito por ele. Ele é meu amigo há anos, e você não quer ver um grande passeio como esse.”
“Tenho certeza de que ele encontrará algo porque é um grande jogador. Mas não queria que terminasse assim.”
Paul, um dos maiores jogadores da história da franquia Clippers, se aposentará no final desta temporada, sua 21ª na NBA, disseram fontes a Charania.
“Não tenha um lado (nisso)”, disse Lue. “Não gosto disso. Simplesmente não funcionou da maneira que pensávamos. Não gosto disso para a CP. Simplesmente não foi uma boa opção e entendemos isso. Foi uma organização (decisão), eles fizeram a escolha e, à medida que avançamos, temos que ver o que fazemos.”
Por enquanto, os Clippers e Paul estão em espera, apesar do guarda ter sido enviado para Los Angeles. Como Paul assinou um contrato de um ano no valor de US$ 3,6 milhões em julho, ele não será elegível para negociação até 15 de dezembro, no mínimo.
Perdoá-lo completamente é mais complicado. Como os Clippers acionaram o primeiro hard cap para a plataforma quando assinaram com Brook Lopez e estão com apenas US$ 1,3 milhão abaixo disso, eles não estão autorizados a assinar um substituto. De acordo com as regras da liga, uma equipa não pode ter menos de 14 jogadores durante 14 dias consecutivos.
Os Clippers e Paul poderiam negociar a compra de seu salário restante. No entanto, isso exigiria que uma equipe tivesse uma vaga no elenco para contratá-lo. Das 10 equipes com vaga disponível, apenas os Hawks não são afetados pelo imposto de luxo e pelo avental.
Bobby Marks da ESPN contribuiu para este relatório.
