O papel principal de Henry Pollock na resposta da Inglaterra ao haka foi arquitetado por Jamie George, que revelou ter se inspirado na vitória nas semifinais da Copa do Mundo de 2019 e admitiu que arriscou cutucar o urso antes de garantir a primeira vitória em casa sobre os All Blacks em 13 anos.
George admitiu que foi o cérebro por trás da decisão da Inglaterra de inicialmente se alinhar como de costume, enquanto os All Blacks executavam sua tradicional dança de guerra antes de entrar em forma de V. Como jogador mais velho do time, George ficou deliberadamente de um lado e Pollock, o mais jovem, do outro. O capitão Maro Itoje estava na ponta do V, que na realidade parecia mais uma formação em forma de C.
Pollock foi visto lambendo os lábios em resposta ao haka, com George brincando. A Inglaterra tinha receio de permitir a Pollock – que tem o hábito de irritar os adversários – um trabalho tão importante.
Em 2019, a Inglaterra executou uma resposta mais polida em forma de V antes de produzir um desempenho impressionante para vencer os All Blacks pela primeira vez em sete anos e chegar à final da Copa do Mundo. Posteriormente, Mako Vunipola admitiu “sabíamos que isso os iria incomodar”, embora a Inglaterra tenha sido multada porque alguns jogadores cruzaram a linha do meio-campo, já que as regras do World Rugby estabelecem que os adversários devem permanecer no seu meio-campo quando se deparam com um desafio cultural.
George e Pollock não ficaram muito incomodados com o fato de os próprios All Blacks estarem se dirigindo para a formação da Inglaterra enquanto realizavam o haka. George admitiu que se perguntava se haveria uma repetição do incidente de 1997, quando Richard Cockerill terminou cara a cara com Norm Hewitt, mas revelou que a ligação da Inglaterra com a torcida de Twickenham foi um fator chave na decisão de responder.
“É sempre difícil se você não quiser complicar demais”, disse George. “A teoria era que o mais velho ficaria de um lado e o mais novo do outro. Então eu estava de um lado, Henry Pollock do outro. Estávamos bastante relutantes em entregá-lo a Henry porque não tínhamos certeza do que ele iria fazer – com Maro no meio do V.
“Você pode (cutucar o urso) e nem sempre responderemos a isso. Mas, ao mesmo tempo, sentimos que eu o apresentei a Maro e Steve (Borthwick). E eu tive uma ideia e pensei 'por que não?'.
“Queríamos replicar 2019 porque não tínhamos feito isso aqui no Allianz, o que achei muito legal. Tive vontade de começar em uma linha plana e depois ir para o V. Achei a reação deles também boa e pensei que seria um daqueles dias antiquados em que estaríamos cara a cara. Conversamos muito sobre como nos conectar com os fãs e tornar os dias de jogos no Allianz realmente divertidos e especiais para ir. Uma reação como Isso é ótimo, mas apoiando isso com o desempenho era o mais importante.”
George também pediu a seus companheiros que comemorassem se tornar o nono time da Inglaterra a vencer os All Blacks em grande estilo, antes que o time de Borthwick buscasse a 11ª vitória consecutiva contra a Argentina no próximo domingo. “Esteja presente, esteja presente, aproveite, isso é história, isso é uma grande vitória”, acrescentou. “Quando falei com os meninos na quinta-feira eu disse, as pessoas ainda falam sobre 2012, as pessoas ainda falam sobre Manu em 2012, as pessoas ainda se lembram do esforço de Brad Barritt no escanteio em 2012.
“Espero que agora possamos dar aos fãs, aos 82 mil fãs que vieram aqui, aos milhões de fãs que viram na TV, a oportunidade de falar sobre nós, por que não celebraríamos isso, por que não nos divertiríamos realmente juntos.”
