Na tarde de sábado, o Iowa Hawkeyes perdeu para o UConn Huskies por 90-64 durante o Women's Champions Classic no Brooklyn, Nova York. Embora tenha sido uma derrota, representou outra oportunidade de aprendizado para o técnico do segundo ano de Iowa, Jan Jensen – uma das muitas desde que assumiu o lugar da lendária Lisa Bluder em 2024.
Jensen ainda bebe ocasionalmente com Bluder e a assistente de longa data de Iowa, Jenni Fitzgerald. Eles já não fazem parte da equipa dos Hawkeyes, mas a sua presença significa muito para o Jensen.
“Eles são ótimos melhores amigos, confidentes”, disse Jensen à CBS Sports. “Fico muito entusiasmado quando temos grandes vitórias. Temos empatia quando falhamos, mas muito presentes. Sempre atentos… Você aprende nessas cadeiras de CEO, certo? Há um processo totalmente diferente. Você reúne todas essas informações, mas no final do dia há apenas algumas pessoas que se sentaram nessas cadeiras.”
O trio treinou junto por três décadas em Drake e Iowa. Bluder e Fitzgerald se aposentaram no ano passado e Jensen iniciou um novo capítulo sozinho. Ela teve uma tarefa difícil, já que os últimos dois anos de Bluder como treinador principal foram o culminar da era Caitlin Clark, que incluiu viagens consecutivas para o campeonato nacional.
Jensen teve que se reconstruir, mas conseguiu levar Iowa à segunda rodada do torneio da NCAA em seu primeiro ano como treinadora principal.
Ela disse que a cadeira de seu escritório agora parece mais confortável, literal e figurativamente. Apesar de retornar apenas dois titulares da temporada passada, os 10-2 Hawkeyes subiram para o 11º lugar no ranking AP Top 25.
“Você sabe o melhor que pode o que esperar e como é a pista”, disse Jensen. “Ganhei um pouco mais de confiança na função. Não tenho muita certeza sobre o sucesso que teremos ou não. É muito divertido quando você ganha experiência naquele ano. É como, 'Uau, consegui.' “
Os Hawkeyes conquistaram uma vitória enfática sobre o então No. 7 Baylor em Novembro, a maior vitória da era Jensen até à data. Além da derrota para UConn, Iowa caiu para o 10º lugar no estado de Iowa em dezembro, mas ambos os jogos proporcionaram aos Hawkeyes uma experiência valiosa. Embora Iowa não tenha sido considerado o vencer no Big Ten desde que Clark saiu. Jensen gosta do desenvolvimento da sua equipa e acha que tem a oportunidade de fazer barulho nos jogos de conferência.
À medida que os Hawkeyes continuam a melhorar, Jensen agradece todo o apoio que tem recebido. Clark ainda não jogou esta temporada, mas foi mais uma das cheerleaders do Jensen.
“Ela manda mensagens de grandes jogos, ganha, perde, empata”, disse o treinador. “Aquele garoto, ela está comigo e acho que ela sabe que estou com ela.”
Violações controversas? Sim, o Clark é muito apaixonado pelo jogo e com certeza irá discutir isso com o Jensen. Mas outro tópico sobre o qual eles enviam mensagens é o quão impressionado Clark está com Chazadi “Chit-Chat” Wright, do segundo ano.
“Ela gosta muito da peça Chit-Chat. Ela acha que é muito divertida”, disse Jensen. “Ela me manda mensagens sobre ela às vezes. Acho que ela gosta de nossos filhos pequenos.”
Às vezes, eles também apenas enviam mensagens sobre a vida. Jensen está grata por seu relacionamento com Bluder e Fitzgerald durante sua jornada como treinador, e ela está animada por também estar ao lado de Clark enquanto ela continua a crescer na WNBA.
“Com ela, acho que isso também é muito importante, a reciprocidade”, acrescentou Jensen. “Ela tem muitas pessoas que apoiam ela e assim por diante, mas ela tem um círculo muito próximo. E ela tem alguns de nós que sabem que ela resistirá.”
Os Hawkeyes retornarão a campo em 28 de dezembro, quando receberem o adversário do Big Ten, Penn State.
