Um ex-astro do tênis imediatamente ligou para seu agente para abandonar o esporte depois de perder para um adolescente Sinner no Masters de Roma.
Certa vez, Jannik Sinner jogou uma partida tão dominante que fez com que seu oponente se aposentasse antecipadamente. Ao lado de Carlos Alcaraz, também imã de troféus, Sinner se tornou uma das duas forças dominantes no tênis masculino, conquistando os últimos oito títulos de Grand Slam e desafiando os legados de Novak Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer.
Embora não tenha sido tão divulgado como Alcaraz durante a adolescência, Sinner ainda causou um grande impacto. No Masters de Roma de 2019, Sinner, de 17 anos, então classificado em 263º lugar no mundo, derrotou o ex-número 1 americano Steve Johnson na primeira rodada.
Apesar de ter apenas duas partidas ATP na época, Sinner triunfou em três sets. Essa perda afetou tanto Johnson que ele imediatamente ligou para seu agente para anunciar sua aposentadoria do tênis.
Johnson refletiu sobre a partida em seu podcast Nothing Major no ano passado. O jogador de 35 anos disse: “Não sei se vocês já sentiram isso, vocês jogam como um curinga local ou como um garoto local e têm sentimentos diferentes”.
“Então eu saio e o garoto tem 6'3, 112 libras, super magro e você fica tipo, 'Oh, isso pode sair pela culatra para mim. Você tem que vencer, certo?' Porque isso parece ruim na quadra central.”
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Depois de vencer o primeiro set por 6-1, Johnson admitiu que jogou um “tênis horrível” e de repente se viu diante disso depois de perder o segundo set por um placar idêntico. Ele disse: “E então chega o terceiro set. Eu digo: 'Por favor, vença, você tem que vencer, apenas encontre um jeito.' Ou eu saquei a partida ou tive match points e depois perdi por 7-5.”
No entanto, foi Sinner quem finalmente encontrou um caminho, vencendo o set decisivo por 7-5 e selando uma vitória impressionante sobre um ex-jogador do top 30. Mas embora a vitória tenha sido um momento de pura euforia para Sinner, a derrota causou um colapso para Johnson.
Ele disse: “Liguei para meu agente e meu treinador nem estava lá naquele momento, ele estava viajando no dia seguinte, mas pensei: 'Acabei de perder… esse cara é péssimo, ele é terrível. Estou literalmente desistindo do tênis'”.
No entanto, embora Johnson não tenha conseguido identificar o potencial de Sinner, sua equipe certamente o fez. A ex-estrela do tênis acrescentou: “Comecei a conversar com meu agente e alguns outros treinadores, e eles disseram: 'Dê um tempo. Esse garoto vai ser irreal.'
“Eu pensei: 'Vocês são tão estúpidos, esse cara nunca vai chegar a lugar nenhum. Ele terá uma vitória e serei eu. Isso nunca vai mudar'”.
Naturalmente, a história provou que Johnson estava espetacularmente errado. A ascensão de Sinner foi extraordinária, com 24 títulos na carreira, incluindo quatro vitórias em Grand Slam de simples, e mais de £ 40 milhões em prêmios em dinheiro.
No final, Johnson não abandonou o tênis depois daquela partida memorável. Ele continuou competindo até março de 2024, quando finalmente encerrou a carreira de jogador.
Desde sua aposentadoria, ele permaneceu forte no mundo do tênis. Ele continua apresentando o podcast Nothing Major, onde compartilha histórias dos bastidores de sua carreira profissional.
Em julho, ele recebeu reconhecimento por suas excelentes conquistas universitárias quando foi introduzido no Hall da Fama do Tênis Universitário Masculino do ITA, comemorando seu período notável na USC, onde conquistou quatro campeonatos de equipes da NCAA e estabeleceu um recorde com 72 vitórias consecutivas.
Refletindo sobre sua avaliação inicial, Johnson sente-se honrado por estar errado, dizendo: “Não imaginei que dentro de quatro anos ganharia US$ 100 milhões por ano vencendo Slams e sendo, de longe, o jogador número um”.
