Javi Pascual regressou ao Palau Blaugrana, a sua verdadeira casa no basquetebol, e fê-lo para dar aos adeptos do Barcelona uma vitória por 88-78 sobre Azvel Villaurbanne, embora ainda houvesse muitas sombras no seu jogo. A liderança de Juani Marcos e a defesa de Miles Cale foram cruciais para que o Barcelona melhorasse significativamente defensivamente – superando o adversário por 13 pontos no último quarto – para conquistar a sua oitava vitória na EuroLeague.
O Barcelona estava muito confuso com Asvel Villarbanne, que chegou a Palau com apenas três vitórias em doze jogos. Ao longo do primeiro tempo, teve a sensação de que tinha forças para impor o seu domínio, mas não conseguiu. Os jogadores ainda estão absorvendo as mudanças que Javi Pascual trouxe consigo. O treinador que voltava para casa e claramente não gostou da perda de 25 pontos do seu time no segundo quarto.
Toko Shengelia é um jogador que tem tanto mérito quanto sabedoria. Georgian é um jogador absoluto. Um homem de 2,06 m de altura que defende, rebate, marca e dá assistência. Em menos de oito minutos, ele manteve seu time de pé contra o veloz Asvel com seis pontos e cinco rebotes. Coxswain Satoranski foi forçado a ficar afastado por oito minutos devido à ausência de Niko Laprovittola, que ficou fora de ação por cerca de um mês devido a lesão.
Joel Parra, que substituiu Shengelia, não pode contribuir tanto quanto seu companheiro, mas trouxe mais intensidade ao jogo do Barça. E Juani Marcos estava como armador com bons minutos e ideias mais claras do que na época de Joan Peñarroya. Sim, faltou regularidade e continuidade ao Barça. A equipe se sentiu superior ao adversário, e isso gerou um certo relaxamento, que Asvel aproveitou para se manter na luta. Os homens de Javi Pascual careciam de precisão, de muitos erros em remates bem escolhidos e de capacidade para expressar a sua superioridade. Nando de Colo (22 pontos e nove assistências), o francês polido, tem tanto basquete nas mãos que aos 38 anos ainda é importante. Além disso, o fator determinante nesta equipa, que luta para sair do último lugar da classificação da Euroliga.
O Barça não jogou bem defensivamente no primeiro tempo (45-44) e foi especialmente desajeitado ao cometer faltas pessoais sobre a equipe de Pierrick Poupet, que acertou 22 lances livres com apenas dois erros nesses 20 minutos. Merece destaque especial De Colo, que também brilha neste aspecto, onde nunca falhou na Euroliga após 46 assistências. Ele faz tanto sucesso que usa toda a sua experiência para tirar faltas dos bolsos dos defensores (12/12 nesta partida).
Asvel começou a acreditar em suas capacidades. A quarta vitória estava ao seu alcance e veio contra um Barça demasiado caótico. Bodian Massa comandou a pintura e não importava qual centro passasse pelo seu domínio. Externamente, De Colo demonstrou sua capacidade de marcar em todos os lugares. Mas o armador francês, armador histórico, precisava de um descanso e no terceiro quarto encontrou um bom substituto em Thomas Ertel, que foi vaiado na apresentação por problemas com o clube e pelas cobranças que lhe fez por 1,5 milhão de euros.
Kevin Panther (24 pontos) assumiu o desafio de marcar quando o Barcelona caiu abaixo de 50% de arremessos em ambas as pontas. Juani Marcos tornou-se seu aliado no final do terceiro quarto e voltou a colocar os Blaugranas na frente (68-65). Por dentro, Pascual optou pela produção nacional com Willy Hernangomez e Parra fortes nos rebotes. A equipe ficou cada vez mais confiante defensivamente, e o armador argentino foi o responsável por mudar a dinâmica do jogo para que o Barça finalmente acreditasse na vitória (75-67). A equipe de Pascual já se sentia invencível e dois grandes esforços defensivos de Cale encerraram o avanço de 80-69 de sua equipe. O Barça de Javi Pascual só precisava aproveitar isso para continuar seu crescimento na Europa.
