Você pode alterar quase toda a programação. Você pode substituir o treinador principal e a maior parte da equipe. Mas você não pode mudar o DNA vencedor que compõe os Jacksonville State Gamecocks.
O estado de Jacksonville foi uma anomalia de um programa FBS de primeiro ano em 2023, postando um recorde geral de 9-4 e uma marca de conferência de 6-2. No ano seguinte, os Gamecocks deram um passo adiante ao terminar 7-1 no jogo da Conference USA e conquistar seu primeiro campeonato CUSA com um dominante 52-12. Rich Rodriguez saiu, Charles Kelly assumiu e os Gamecocks continuam sendo o padrão da liga.
Anúncio
Em um confronto no horário nobre no sábado entre os programas Kennesaw State e Jacksonville State que simultaneamente detinham recordes invictos do CUSA, os Gamecocks mostraram sua determinação no campeonato e quebraram a seqüência de 7 vitórias consecutivas dos Owls com um resultado de 35-26. Jacksonville State agora está com 6 a 0 no jogo de conferência e está firmemente no comando para sediar o segundo jogo consecutivo do campeonato CUSA.
Assim como os Gamecocks fizeram em sua última investida no campeonato, eles confiaram fortemente em um esquema de corrida baseado em leitura de zona para avançar. O quarterback Caden Creel e o running back Cam Cook foram os únicos dois portadores de bola que Jax State precisava, com 127 e 117 jardas, respectivamente, na vitória em casa. Creel acertou dois touchdowns corridos, enquanto Cook, o principal rusher da FBS, acrescentou um. Isso marcou o quarto desempenho de Creel em corridas de mais de 120 jardas em seus seis jogos como zagueiro titular. Enquanto isso, Cook estendeu sua seqüência de mais de 100 jardas e 1+ touchdown para cinco jogos consecutivos, agora ultrapassando a marca do século em oito de seus 10 jogos desde que chegou ao campus.
Por mais dinâmico que fosse o jogo corrido, o destaque mais memorável do jogo para Jax State veio pelo ar. Faltando cinco segundos para o intervalo, os Gamecocks enfrentaram o terceiro para 8 de seus próprios 38, mas Kelly queria fazer uma jogada. Ele trouxe Gavin Wimsatt como quarterback em uma tentativa de chegar à end zone – uma tarefa difícil de tal distância, já que Aaron Rodgers havia acabado de estabelecer o recorde da NFL de arremesso aéreo mais longo, com 69,8 jardas.
Mesmo assim, Wimsatt deixou escapar e seu passe desceu até a linha de 10 jardas, onde foi rebatido por um grupo de três homens: um recebedor do estado de Jacksonville e dois defensores do estado de Kennesaw. Aterrissou perfeitamente nas mãos de Deondre Johnson, que correu cerca de sete a oito metros até o canto da end zone para um dos lançamentos de Ave Maria mais bem-sucedidos da história recente.
O estado de Jacksonville também completou um arremesso de Ave Maria de 49 jardas para forçar a prorrogação contra a Louisiana Tech no ano passado e, nos últimos dias de seu mandato no FCS em 2021, derrubou o estado da Flórida com um arremesso de Ave Maria de 59 jardas – já que essas jogadas de baixa probabilidade de alguma forma se tornaram um tema recorrente dentro do programa.
Anúncio
Até então era um jogo pescoço a pescoço. Kennesaw State acaba de lançar sua segunda interceptação do trimestre no território Gamecock no minuto que antecedeu a Ave Maria. Mas a captura de Johnson no desvio deu a Jax State uma vantagem de 21-10 no intervalo – uma vantagem que nunca seria abandonada.
Os Gamecocks construíram uma vantagem de 32-13 no quarto período, antes que o quarterback Dexter Williams II (que apoiou Amari Odom no sábado) tentasse liderar um comício no estado de Kennesaw. Os Owls reduziram o déficit para 32-26 faltando 3:22 para o fim, mas graças à corrida de Creel e Cook, eles nunca recuperaram a posse de bola com chance de assumir a liderança.
Kennesaw State (7-3, 5-1 CUSA) sofre a primeira mancha no currículo da conferência, sofrendo sua primeira derrota no CUSA da era Jerry Mack. Os Owls não controlam mais o destino do seu próprio campeonato, pois precisam que Jax State derrote o WKU no final da temporada para ter um caminho mais claro. Kennesaw State fecha novembro contra Missouri State e Liberty, com a elegibilidade para o bowl firmemente garantida pela primeira vez como um programa da FBS.
Jacksonville State (7-3, 6-0 CUSA) está em uma seqüência de 5 vitórias consecutivas no geral e agora está com 19-2 de todos os tempos em confrontos da temporada regular CUSA. Os Gamecocks podem sediar um segundo campeonato consecutivo de conferência se vencerem o WKU na última semana da temporada. Eles também recebem a FIU no próximo sábado, com o objetivo de se manterem perfeitos nos jogos do CUSA sob o comando do técnico Kelly.
