A Blue Origin está deixando o turismo espacial para se juntar à nova corrida à lua. A empresa espacial do bilionário Jeff Bezos anunciou esta sexta-feira que vai suspender “durante pelo menos dois anos” os voos suborbitais do seu foguetão New Shepard, que tem transportado milionários e celebridades ao espaço desde que o próprio magnata iniciou estes voos como passageiro em julho de 2021. O comunicado da empresa sublinha que irá dedicar recursos a esta iniciativa turística “para acelerar o programa de missão lunar humana”.
O anúncio levantou suspeitas no sector espacial, que acredita que a sua maior iniciativa turística até à data foi cancelada permanentemente. O foguete New Shepard voou 38 missões e completou 14 missões. tripulado Graças a ele, 98 pessoas cruzaram a linha Karman, que marca a fronteira com o espaço, a uma altitude de 100 quilômetros da superfície terrestre. O empresário espanhol Alberto Gutierrez, fundador da Civitatis, participou na última destas viagens, pagando um bilhete não revelado de um milhão de dólares para subir e descer numa cápsula espacial e experimentar três minutos de ausência de peso.
Em fevereiro de 2025, foi o aventureiro e apresentador de televisão Jesús Calleja quem participou nesta experiência mediática que renovou o debate sobre se estes voos suborbitais, sem quaisquer etapas técnicas e após formação mínima, poderiam conferir aos seus participantes a categoria de astronautas.
O momento mais polémico deste programa de turismo espacial ocorreu em abril daquele ano, quando ocorreu um voo espacial “totalmente feminino”, que a Blue Origin chegou a comparar com as façanhas de Valentina Tereshkova, a primeira cosmonauta da história. No voo estavam a cantora Katy Perry e a repórter Lauren Sanchez, então noiva de Jeff Bezos, entre outros.
Alvo: Lua
Em um comunicado anunciando o cancelamento dos voos espaciais turísticos planejados para os próximos meses pela Blue Origin, a empresa de Bezos enfatizou seu compromisso com a meta dos EUA de “retornar à Lua e estabelecer lá uma presença permanente e sustentável”. O primeiro passo da empresa será o lançamento do módulo lunar Blue Moon, com o qual planejou implantar uma sonda robótica na Lua no início de 2026. Mas a empresa de Bezos anunciou na semana passada que usaria o voo espacial – a terceira missão de seu superfoguete New Glenn – para lançar um satélite gigante que fornecerá internet aos celulares e que iluminará o céu como as estrelas mais brilhantes.
Este novo atraso no desenvolvimento da Blue Moon pode justificar a decisão de Bezos de dedicar recursos da sua iniciativa de turismo espacial ao programa lunar. E também levanta a questão de saber se a NASA consideraria recorrer à Blue Origin para pousar os primeiros astronautas na superfície lunar desde 1972. Este papel na missão Artemis 3 é, em princípio, para a SpaceX de Elon Musk, mas a sua gigante nave espacial Starship ainda não está pronta. Após onze voos de teste, não conseguiu sequer alcançar a órbita da Terra; algo importante para qualquer missão espacial, e foi isso que o foguete New Glenn conseguiu durante seu primeiro teste em janeiro de 2025.
