A corrida por um milhão de satélites já começou. Durante anos, Elon Musk teve o monopólio da órbita da Terra graças às suas constelações de microssatélites Starlink. Até agora. Esta tarde, a Amazon faz uma entrada surpresa neste mercado estratégico com o lançamento da primeira constelação Leo (antiga Kuiper) de Kourou (Guiana Francesa), operada pela Arianespace. A corrida, em que a Europa ainda não está na liderança, está a desgastar o monopólio de Musk e a diminuir a exclusão digital em ambientes desfavorecidos, mas também está a deixar o céu cheio de dispositivos que se tornam lixo espacial quando expiram e dificultam a continuação das observações científicas. A China também entrou na briga e pretende lançar dezenas de milhares de mísseis em órbita para garantir as suas capacidades estratégicas. Esta corrida do ouro nas telecomunicações espaciais poderá encher o céu com 500.000 ou mesmo um milhão de satélites até 2030, de acordo com um estudo da NASA publicado na NASA Magazine. Natureza.
Bezos e Musk, que já são duas das pessoas mais ricas e poderosas do planeta, entram assim em mais uma competição espacial. Com as suas empresas espaciais – Blue Origin e SpaceX respectivamente – pretendem devolver a humanidade à Lua. Os veículos de Musk fazem parte da estratégia dos EUA para transportar astronautas ao satélite natural da Terra. Mas Bezos, que também quer acabar com o monopólio de Musk, anunciou há duas semanas que concentraria os esforços da Blue Origin no objetivo lunar.
Leo é o projeto mais ambicioso da gigante comercial até agora: “Fornecer Internet a mais de 2,5 mil milhões de utilizadores de forma fiável, rápida e barata”, resumiu Naveen Kachru, gestor de implementação da Amazon, durante a apresentação há três anos do projeto, que chegará ao espaço esta quinta-feira a partir do Centro Espacial da Guiana (CSG) em Kourou.
Segundo a empresa europeia Look Up, existem atualmente 16 mil satélites em todo o planeta, dos quais 13.026 estão ativos. Destes, 8.366 correspondem à megaconstelação StarLink da SpaceX (de propriedade de Elon Musk), que planeja mais que dobrar esse número em um futuro próximo. A China está a acelerar esta corrida, tendo já activado 1.102 satélites e planeando (Gouwan e Qianfan) implantar 27.000.
A UE, para além dos sistemas copernicano e galileu, continua dependente das multinacionais norte-americanas para comunicações, vigilância e inteligência, como ficou evidente na guerra da Rússia contra a Ucrânia. Europa aprova programa IRIS em 20232 (Infraestrutura para resiliência, conectividade e segurança via satélite) para garantir a independência na interconexão e a segurança do espaço. Mas de acordo com a previsão para 2030, haverá cerca de 300 aparelhos em órbita.
A densidade dos dispositivos, que são substituídos a uma taxa de 20% anualmente no final da sua vida útil, polui o espaço fundamental de observação astronómica. Como Alejandro Sanchez explicou muito claramente, investigador do Instituto de Astrofísica da Andaluzia (CSIC), “este é um problema muito grave porque nos deixa cegos”. E não só pelas imagens perdidas, mas também pelas dificuldades de detecção e identificação de objetos potencialmente perigosos para a Terra.
Este enxame, localizado em órbita baixa a uma altitude de cerca de 500 quilómetros, também aumenta os riscos de colisões (a SpaceX relatou mais de 144.000 manobras evasivas no primeiro semestre de 2025). Das centenas de milhares de objetos na órbita da Terra, 94% são detritos espaciais formados a partir de satélites inativos, fragmentos de satélites já em colisão e restos de foguetes.
De acordo com cálculos da Agência Espacial Europeia, cerca de três peças de tecnologia espacial antiga caem na atmosfera da Terra todos os dias. “Não compreendemos totalmente o risco de colisões, que pode ser muito maior do que admitem os operadores de satélites”, alerta James Beck, diretor da empresa britânica de pesquisa espacial Belstead Research. Revisão de tecnologia do MIT.
Os receptores Leo são antenas medindo 18 centímetros quadrados (100 megabytes por segundo), 28 (400 Mbit/s) e 76 por 51 centímetros para necessidades de tráfego de um gigabyte por segundo. Eles recebem sinais de satélites lançados recentemente na órbita terrestre, que começaram a ser produzidos há três anos e devem adicionar 3.226 dispositivos ao espaço até o final da década.
Segundo o estudo Digital 2025, o acesso à internet é um privilégio para 5,56 mil milhões de utilizadores em todo o mundo. No entanto, para 32% da população mundial, a vida é semelhante à que era há 30 anos: sem acesso a serviços telemáticos e à informação. Esta população é maioritariamente constituída por residentes e empresas de zonas rurais (onde 47% são utilizadores online, em comparação com 82% nas cidades), zonas isoladas ou desfavorecidas. Somam-se a isso todas as atividades móveis (transporte), cenários de emergência ou conflito. Para eles, o principal recurso até agora tem sido o sistema de comunicação por satélite Starlink de Elon Musk.
Lisa Scalop, diretora de experiência do consumidor da Amazon Leo e que participou do lançamento, mostrou-se relutante em promover a política de preços por uso que começará este ano no hemisfério norte e cobrirá todo o globo. “Nos adaptamos às condições locais”, respondeu, dando a entender que o custo de cada serviço será variável. No entanto, o link é o principal concorrente Starlink, que cobra entre US$ 40 e US$ 120 por mês, dependendo do tráfego por segundo.
