Ohio State e Miami têm uma história quando se trata de jogos pós-temporada. Os Buckeyes nº 1 e os furacões nº 10 são pronto para a batalha nas quartas de final do College Football Playoff e renovará uma rivalidade que se desenvolveu no Fiesta Bowl de 2003, quando o estado de Ohio conquistou de forma polêmica o campeonato nacional do BCS.
A dolorosa lembrança da dupla derrota na prorrogação ainda assombra os fãs do Hurricanes mais de vinte anos depois. A estrela do estado de Ohio, Jeremiah Smith, viu o discurso dos fiéis de Miami em torno daquele confronto infame, e parece ser um ponto de motivação para o wide receiver de elite.
“Você vê isso em toda a internet e no Twitter”, disse Smith. “Eles ainda falam sobre isso 20 anos depois. Eles ainda se preocupam com isso. Mas temos algo para eles na véspera de Ano Novo.”
Smith, natural de Miami Gardens, Flórida, acredita que está tão ciente do discurso do futebol de Miami quanto qualquer pessoa do elenco do estado de Ohio, dados seus profundos laços com a região.
Miami entrou no jogo do campeonato nacional de 2023 como grande favorito, em busca do segundo título em dois anos. Ele entrou na competição com uma seqüência de 34 vitórias consecutivas e teve inúmeras futuras estrelas da NFL em uma escalação que rendeu o terceiro campeonato consecutivo do Big East.
Ohio State construiu uma vantagem de 10 pontos no Fiesta Bowl e manteve a liderança no quarto período. No entanto, os Hurricanes se recuperaram e o chutador Todd Sievers fez um field goal de 40 jardas quando o tempo regulamentar expirou para empatar o placar em 17 e forçar a prorrogação. Foi apenas a segunda vez na história do BCS, Bowl Alliance ou Bowl Coalition que um jogo precisou de um período extra.
Durante a primeira sessão da prorrogação, surgiu polêmica em um jogo do campeonato já tenso. Após um touchdown, o Ohio State teve que encontrar a end zone para manter o jogo vivo. Já havia caído na quarta descida uma vez durante esse período, e na quarta para 3, um passe de Craig Krenzel caiu incompleto, aparentemente encerrando o jogo e coroando o campeão nacional de Miami. Porém, no meio da comemoração dos Hurricanes, um árbitro lançou uma bandeira por interferência no passe, dando aos Buckeyes uma primeira descida e outra chance de empatar o jogo.
O Ohio State marcou, forçou a prorrogação dupla e venceu na linha do gol para surpreender os Hurricanes em um jogo que efetivamente mudou as trajetórias de ambos os programas.
Miami não chegou tão perto de um título nacional como na temporada de 2002, enquanto Ohio State adicionou mais dois ao seu registro nas décadas seguintes.
O gosto amargo da dolorosa derrota daquele jogo do campeonato ainda permanece na boca dos Furacões. Eles se vingarão no Cotton Bowl em 31 de dezembro, desta vez como um grande azarão. E embora as apostas sejam menores à medida que o confronto das quartas de final do CFP se aproxima, Miami deve estar otimista quanto às suas chances de título se vencer o segundo colocado Buckeyes. Restariam apenas dois jogos entre a equipe de Mario Cristobal e o troféu.
