Jessie Diggins, a esquiadora cross-country americana mais premiada de todos os tempos, revelou que se aposentará no final da temporada, relembrando os dias de uma carreira de 15 anos que redefiniu o que os atletas americanos poderiam alcançar em um esporte há muito dominado por países europeus.
Diggins disputará todo o calendário da Copa do Mundo e competirá em seus quartos Jogos Olímpicos em Milão-Cortina antes de encerrar sua carreira na neve em casa na final da Copa do Mundo em Lake Placid. Ela anuncia sua saída como esquiadora número 1 do mundo, dona de três títulos gerais da Copa do Mundo e três globos de distância, e quatro vezes medalhista olímpica – incluindo o famoso ouro no sprint por equipe que ganhou com Kikkan Randall em 2018, marcando o primeiro título olímpico na história do esqui cross-country americano.
“É hora de abrir o próximo capítulo da minha vida e ele estará repleto de muitas coisas”, disse ela na quinta-feira em uma ligação da Zoom da Finlândia, onde está se preparando para a abertura da temporada. “Trabalhei muito durante muito tempo e adoro o que faço e adoro esta equipa… mas é hora de abrir o próximo capítulo da minha vida.”
A jovem de 34 anos do pequeno subúrbio de Afton, em St Paul (2.951 habitantes), disse que está ansiosa para passar mais tempo em casa depois de anos viajando sete meses por ano. “Não me importo com o trabalho duro, embora possa ser muito difícil para o seu corpo”, disse ela. “Mas na verdade são as viagens… torna bastante difícil ter algo próximo de uma vida normal. Chegou a hora de eu realmente ficar animado em viver uma vida normal.”
Ela também revelou uma meta de ultra-resistência: correr uma corrida de 160 quilômetros. “É irônico dizer que sim, vou praticar esqui cross-country para poder correr 160 quilômetros em trilhas”, disse ela, rindo. “Mas isso realmente ilumina minha alma.”
Desde sua estreia no circuito da Copa do Mundo ainda adolescente, Diggins acumulou 79 pódios e 29 vitórias. Ela também ganhou três bolas de cristal, o maior prêmio do esqui cross-country, algo que nenhuma mulher de fora da Europa havia ganhado uma única vez até Diggins em 2021. Suas bochechas cobertas de brilho e sua atitude implacavelmente alegre fizeram dela uma das personalidades mais visíveis nos esportes de inverno, enquanto sua capacidade de mergulhar fundo no que ela chama de “caverna da dor” a tornou uma das competidoras mais ferozes. Ela credita sua educação em Minnesota por alimentar esse espírito de luta. “Minnesota educa as pessoas com muito afinco – duras, mas com bondade”, disse ela. “Foi como, 'Não, está muito frio lá fora, não há problema, basta colocar um casaco extra.'”
Mas o legado de Diggins vai muito além das medalhas. A sua franqueza sobre a sua longa recuperação de um distúrbio alimentar e o seu compromisso em melhorar os cuidados de saúde mental dos atletas fizeram dela uma das defensoras mais influentes do movimento olímpico dos EUA. “Um dos legados que deixo é como o US Ski & Snowboard aborda a saúde mental e como apoia as pessoas”, disse ela. “Se alguém disser: 'Ei, estou lutando contra um distúrbio alimentar', há muita ajuda disponível porque fui muito aberto e compartilhei tudo ao longo do caminho.”
Diggins disse na quinta-feira que a decisão de se aposentar veio gradualmente e não através de um único momento dramático. “Não foi um momento a-ha”, disse ela. “Com o tempo, todas essas outras coisas que são importantes para mim na minha vida começaram a superar o valor apenas das corridas de esqui.”
A oportunidade de passar mais tempo com o marido, Wade, foi um grande fator. “Quando você tem 20 anos e não está namorando ninguém, é ótimo jogar a Copa do Mundo”, disse ela. “Mas com o tempo você pensa, oh meu Deus, isso está ficando cada vez mais difícil e todas essas outras coisas começaram a superar o valor apenas das corridas de esqui.”
Ela admitiu que estava hesitante em ir a público no início deste outono, especialmente depois de um funcionário da FIS ter divulgado prematuramente os seus planos. “Eu não queria compartilhar isso até que estivesse pronta para incluir todos”, disse ela. “Agora estou.”
Agora que a notícia da aposentadoria é pública, Diggins disse que abordará Milano-Cortina de forma diferente das Olimpíadas anteriores. “Quando digo às pessoas, sim, estes são meus últimos Jogos, posso aproveitar”, disse ela. “Mesmo que não corra perfeitamente, minha carreira é um trabalho completo. Só quero estar presente e aproveitar cada dia e cada corrida.”
Ela espera que cerca de 60 amigos e familiares participem, um forte contraste com o isolamento dos Jogos de Pequim, comprometidos pela Covid. “Quero poder compartilhar isso com eles”, disse ela.
Seu objetivo para a temporada, disse ela, é simples: aproveitar. “Posso agradecer toda vez que saio de um local de corrida. É a última vez que você pega meus esquis e anota meu número inicial depois de uma corrida. Isso é realmente especial.”
Ela ainda planeja fazer uma programação completa, incluindo o Tour de Ski, a série de corridas de sete etapas e nove dias inspirada no Tour de France que se estende até o ano novo. “Meu corpo parece realmente gostar de correr”, disse ela. “Então, basicamente, estou fazendo o máximo que posso porque é minha última vez. E por que não?”
Antes de encerrar, Diggins refletiu sobre o que ela espera que os jovens atletas obtenham com sua carreira. “Faça o que você ama e compartilhe com o maior número de pessoas possível”, disse ela. “E não há problema em ser super vulnerável. A quantidade de pessoas que se tornam parte da sua história e da sua vida é incrível.”
