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A queda repentina e acentuada nas vendas de bourbon ocorre após mais de 20 anos de expansão do whisky americano, que atingiu regularmente um crescimento anual de 5%. Passou de cerca de US$ 1,4 bilhão em vendas em 2004 para cerca de US$ 5,2 bilhões em 2024, de acordo com dados do Distilled Spirits Council dos Estados Unidos, um grupo comercial.
O whisky americano revelou-se especialmente popular durante a pandemia. Os consumidores presos em casa com dinheiro e tempo extra alimentaram uma explosão na recolha e compra de garrafas através de leilões e online através de mercados informais (e muitas vezes ilegais).
Em resposta, as destilarias aumentaram a produção, reservando milhões de barris para envelhecimento, anunciando expansões multimilionárias e inundando o mercado com novos produtos. Estima-se que hoje existam 16,1 milhões de barris de whisky envelhecidos em todo o Kentucky. Um barril padrão tem capacidade para 200 litros, embora uma quantidade significativa seja perdida por evaporação durante o envelhecimento.
Muito, mas não todo, desse uísque veio de grandes produtores tradicionais como Jim Beam. Mas também veio de uma categoria relativamente nova de destilarias que produziam sob contrato para clientes e investidores, que viam o rápido crescimento do whisky como uma forma fácil e divertida de ganhar dinheiro.
Era provável, dizem os especialistas do setor, que fosse necessária uma correção, uma vez que os retalhistas e os consumidores, cheios de stocks, abrandaram as suas compras e o mercado regressou ao normal após a onda de compras pandémica.
Os analistas também citam os recentes desafios económicos relacionados com as tarifas do presidente Donald Trump. A reação dos consumidores e das províncias canadenses, que controlam as vendas de álcool, praticamente interrompeu a venda de uísque americano naquele que já foi um dos maiores mercados de exportação da indústria.
No geral, as exportações de whisky dos EUA diminuíram cerca de 9% desde 2024, de acordo com o Distilled Spirits Council.
Ao mesmo tempo, a abordagem imprevisível do presidente à política tarifária dificultou a expansão para novos mercados, especialmente o Sul da Ásia, a África Subsariana e o Sudeste Asiático, três regiões onde os principais destiladores de whisky americanos esperavam que se tornassem destinos fiáveis para milhões de garrafas por ano.
O comportamento do consumidor também mudou rapidamente nos últimos anos, à medida que os primeiros membros da Geração Z atingem a idade de beber.
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Os inquéritos mostram que os jovens consumidores não só bebem menos, como também optam por garrafas mais caras e de alto teor de álcool para beber com moderação. Esse é um grande problema para Jim Beam, que depende fortemente de sua marca White Label, mais barata e de qualidade inferior, para suas vendas.
“Os dados mostram que as pessoas não querem uísque 800 como o Jim Beam White Label”, disse Fred Minnick, especialista em uísque e autor do próximo livro. Prateleira inferior: como uma marca esquecida de Bourbon salvou a vida de um homem. “O que eles continuam comprando são marcas sofisticadas.”
Isso explica por que, mesmo com a retirada de Jim Beam e Jack Daniel's, empresas como a Sazerac, que fabrica uísques de luxo como George T. Stagg e Pappy Van Winkle, continuam a crescer. Em outubro, a Sazerac anunciou uma expansão de US$ 1 bilhão, principalmente em sua destilaria Buffalo Trace em Frankfort, Kentucky.
Tendo em conta os contínuos ventos contrários económicos e culturais, a pausa em Jim Beam é ao mesmo tempo um sinal de como as coisas se agravaram para a indústria e um prenúncio de mais encerramentos que se avizinham.
“Para ser honesto, é um dia triste para o bourbon”, disse Minnick. “Isso acontecer é um verdadeiro soco no estômago.”
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
