PHOENIX – Depois que a defesa de seu time foi destruída no terceiro quarto da derrota por 132-108 para o Phoenix Suns na noite de terça-feira, o técnico do Los Angeles Lakers, JJ Redick, fez uma pergunta simples e direta.
O seu grupo tem jogadores suficientes, capazes de jogar com esforço e fisicalidade consistentes, como um time como o Suns joga todas as noites?
“Não”, respondeu Redick.
A derrota em Phoenix foi a terceira de LA nos últimos cinco jogos e a nona na temporada, todas por dois dígitos.
Apesar de ter 19-9 no geral e ser o número 4 na Conferência Oeste, o diferencial de pontos acumulados do Lakers é de apenas mais 8 em 28 jogos.
Depois de melhorar na segunda metade da temporada passada e terminar em 17º na classificação defensiva da NBA, o Lakers viveu um revés no início desta temporada: está na 24ª posição.
As coisas correram mal para LA após o intervalo em Phoenix, já que o Lakers foi derrotado por 45-29 no terceiro quarto e permitiu ao Suns acertar 72,7% de arremessos de campo (83,3% em três pontos) no período.
“Nós praticamos isso o suficiente”, disse Redick sobre os princípios defensivos que deseja ver. “Nós revisamos essas coisas o suficiente. Mostramos filmes sobre essas coisas com tanta frequência que, para mim, tudo se resume a… apenas fazer a escolha. É fazer a escolha.
“Existem atalhos que você pode seguir, ou você pode fazer a coisa difícil e pode fazer uma segunda tentativa, ou pode voltar correndo, ou não pode fazê-lo. É apenas uma escolha. E há um milhão de escolhas em um jogo, e é muito provável que você não acerte todas as escolhas. Mas você consegue acertar a grande maioria delas? Isso lhe dá uma chance de vencer.”
Austin Reaves voltou de uma ausência de três jogos devido a uma distensão na panturrilha esquerda e marcou 17 pontos fora do banco durante uma restrição de minutos. LeBron James liderou LA com 23 pontos e seis assistências em 26 minutos.
LA estava faltando dois titulares: Luka Doncic (contusão na panturrilha esquerda) e Rui Hachimura (dor na virilha direita). Ambos os jogadores são considerados jogadores comuns no jogo do dia de Natal do Lakers contra o Houston Rockets.
Embora a saúde tenha sido um desafio para o Lakers durante toda a temporada, com James perdendo os primeiros quatorze jogos devido à ciática sendo o exemplo mais notável, tanto James quanto Reaves insistiram que o Lakers precisava ter um desempenho melhor, independentemente de quem estava de uniforme.
“Tem que ser cinco caras em uma corda”, disse James, repetindo uma declaração que fez várias vezes nesta temporada.
Acrescentou Reaves: “Acho que é apenas um guarda com cinco pessoas por posse. Todo mundo tem que estar bloqueado em cada posse, especialmente em rotações e esquemas e coisas assim.
Marcus Smart, o ex-Jogador Defensivo do Ano contratado na entressafra para dar a LA uma vantagem defensiva, foi ainda mais direto em sua avaliação do que Redick.
“Nós fazemos merda”, disse Smart. “Estamos muito bem agora, e isso fica evidente. Cada equipe está passando por isso para descobrir. Apenas reze para que isso aconteça cedo e que possamos consertar isso antes que seja tarde demais. Mas sim, realmente não há defesa, nenhum plano que possamos executar se desistirmos dos rebotes ofensivos em momentos cruciais como fizemos, ou se os caras chegarem onde quiserem na quadra.”
“E não há ajuda, não há resistência, não há urgência. Então é difícil. E JJ está certo. Ele realmente não pode fazer nada. Depende de nós.”
E faltando apenas seis semanas para o prazo de negociação, quem exatamente compreende “nós” no vestiário do Lakers pode mudar se o elenco atualmente construído não começar a mostrar sinais de melhora defensiva.
