CINCINNATI – Mesmo que o Bengals esteja fora dos playoffs, não espere uma mudança de quarterback.
Joe Burrow deve ser titular nos últimos três jogos da temporada regular, disse o técnico Zac Taylor na segunda-feira, um dia depois de o Bengals sofrer uma derrota por 24 a 0 para o Baltimore Ravens, que acabou com as esperanças do time nos playoffs.
Taylor disse que a equipe não considerou sentar Burrow, que perdeu nove jogos nesta temporada devido a uma lesão no dedo do pé que exigiu cirurgia.
“Queremos vencer”, disse Taylor quando questionado sobre o motivo da decisão.
Burrow, duas vezes Pro Bowler, disputou três partidas desde que voltou da lesão que sofreu na semana 2 contra o Jacksonville Jaguars. Foi a terceira vez em sua carreira de seis anos que ele foi colocado na reserva por lesão, com as duas primeiras ocorrências (2020, ruptura do ligamento cruzado anterior; 2023, ruptura do ligamento do pulso) cada uma encerrando sua temporada.
Burrow trabalhou muito para retornar 10 semanas após passar por uma cirurgia para reparar o problema. E o retorno teve bons e maus momentos.
Uma semana depois de dizer que jogou quase perfeito na derrota para o Buffalo Bills, Burrow foi extremamente autocrítico após a derrota em casa para os Ravens. Ele acertou 25 de 39 passes para 225 jardas, zero touchdowns e duas interceptações. Foi a segunda semana consecutiva que Burrow fez uma escolha no segundo tempo que foi devolvida para um touchdown.
“Acho que este é um dos piores jogos que já joguei”, disse Burrow. “Sou honesto comigo mesmo e com meu jogo. Mantenho um alto padrão e hoje não cheguei nem perto.”
Burrow também acrescentou que também quer jogar os últimos três jogos da temporada. Durante seu retorno, Burrow falou sobre se divertir tanto quanto possível.
Sua saída mais recente não se enquadra nessa categoria. De acordo com a ESPN Research, Burrow terminou com o terceiro menor QBR total (21,4) entre todos os titulares da semana 15 até os jogos de domingo. Apenas Shedeur Sanders, do Cleveland Browns, e Kenny Pickett, do Las Vegas Raiders, registraram totais mais baixos.
Taylor disse que estava orgulhoso da forma como Burrow reconheceu suas ações, tanto com seus comentários públicos quanto com aqueles dentro do prédio.
“Ele assumiu a responsabilidade pela equipe ontem à noite, assumiu a responsabilidade (em sua coletiva de imprensa) e assumiu a responsabilidade comigo”, disse Taylor na segunda-feira. “Eu assumo a responsabilidade. Também desempenhei um papel importante nisso.
“É bom ver quando seus líderes fazem isso e não estou surpreso que ele tenha feito isso. Ele é assim.”
Cincinnati (4-10) tentará se recuperar com uma sequência favorável de três jogos para encerrar a temporada.
Começando com o próximo confronto do time contra o Miami Dolphins (6-7), último jogo fora de casa de Cincinnati, os Bengals são os favoritos para vencer seus últimos três jogos de acordo com o Football Power Index da ESPN. O coordenador ofensivo do Bengals, Dan Pitcher, disse que houve algumas boas conversas entre ele, Burrow e Taylor fazendo “perguntas difíceis” sobre o processo com o quarterback da franquia do time e as coisas que o time pode controlar em sua busca pelo sucesso.
Quando questionado sobre o que deseja ver de Burrow nos últimos três jogos, ele disse que deseja que Burrow “seja ele mesmo”, como Pitcher descreveu mais tarde.
“Apenas confiança, confiança conquistada e uma atmosfera de controle”, disse Pitcher. “A percepção de que, quando entra em campo, ele acredita que é o melhor jogador em qualquer campo, e isso contagia todos ao seu redor. Essa é uma grande parte de quem ele é.”
