Foi há pouco mais de três anos, quando Joe Burrow lançou um passe para touchdown que garantiu a terceira vitória consecutiva dos Bengals sobre os Chiefs. Foi uma experiência muito diferente no domingo, quando Cincinnati foi derrotado por 24 a 0 pelos Ravens em uma derrota que garantiu a terceira temporada consecutiva de playoffs não consecutiva para Burrow and Co.
Apesar da perda e seus comentários recentes Isso levou a dúvidas sobre seu futuro em Cincinnati. Burrow afirmou que tem “muita confiança” na diretoria do Bengals.
“Sei o quanto as pessoas estão trabalhando nisso e temos as pessoas certas”, disse Burrow por meio de uma transcrição da equipe. “Tudo começa com os jogadores jogando melhor, e hoje fui eu.”
Burrow foi questionado à queima-roupa se ele ainda gosta de jogar pelo Bengals, em referência aos seus comentários antes do jogo de domingo.
“Meus comentários não tiveram nada a ver com Cincinnati”, disse ele. “Eles tinham tudo a ver comigo e com a minha mentalidade, e com o futebol.”
Os comentários de Burrow sobre a confiança nos Bengals provavelmente serão recebidos com ceticismo, considerando que Cincinnati está no meio de uma terceira temporada consecutiva que ficou muito aquém das expectativas.
Desde que alcançou o segundo jogo consecutivo pelo título da AFC em 2022, os Bengals estão com apenas 22-26, incluindo um recorde de 5-11 em jogos que Burrow não iniciou. Cincinnati começou 2 a 0 nesta temporada antes de vencer apenas um dos nove jogos com Burrow afastado dos gramados devido a um dedo do pé. Com 4-10, os Bengals têm a garantia de sua pior temporada desde 2020, a temporada de estreia de Burrow.
Rascunhos decepcionantes, decisões de escalação questionáveis, situações contratuais tumultuadas com jogadores importantes, lesões de Burrow e outros craques e uma defesa historicamente fraca desempenharam algum papel em Cincinnati, passando de um dos melhores times da NFL para um dos piores em três curtos anos.
Assim como o Bengals, Burrow ainda tem um alto nível de confiança em suas próprias habilidades depois do que ele reconheceu ter sido um dos piores jogos de sua carreira. Ele descartou questões sobre se seu jogo diminuiu nos últimos anos.
“Não, estou muito confiante em como estou jogando”, disse ele. “Obviamente, hoje, na minha opinião, é uma exceção. Acho que tenho sido consistentemente ótimo por anos e anos e anos.”
Burrow está certo. Embora seus jogos recentes não tenham estado no nível habitual, o ex-vencedor do Troféu Heisman provou ser um dos melhores zagueiros da NFL. No entanto, as lesões prejudicaram bastante Burrow durante suas primeiras sete temporadas. As dificuldades de Cincinnati para construir um elenco competitivo ao seu redor nos últimos anos também não ajudaram.
Em muitos aspectos, o jogo de domingo foi um microcosmo da temporada de Burrow e dos Bengals. Enquanto Burrow estava fora, ele não recebeu ajuda de seu corpo receptor, que lançou alguns passes capturáveis. Ja'Marr Chase, em particular, foi o culpado por duas quedas que ajudaram a manter o Bengals fora do placar, apesar de ter quatro rebatidas dentro da linha de 35 jardas do Baltimore.
Burrow também foi perseguido o dia todo por um pass rush dos Ravens que entrou no jogo com apenas 18 sacks. A pressão contribuiu em grande parte para a segunda interceptação de Burrow: uma escolha 6 que fez o jogo 24-0.
Ironicamente, os Bengals conseguiram um jogo sólido de sua defesa, incluindo esforços notáveis de Myles Murphy, escolhido no primeiro turno de 2023, do lado defensivo do terceiro ano, Jordan Battle, e do novato Demetrius Knight Jr.
No entanto, o ataque dos Bengals não conseguiu capitalizar o desempenho da defesa. A razão é bastante simples, pelo menos do ponto de vista de Burrow.
“Porque não temos sido um bom time de futebol”, disse ele. “Os times de futebol ruins às vezes perdem coisas. Se você quiser disputar campeonatos e chegar aos playoffs, seu quarterback tem que jogar melhor do que eu joguei hoje.”
Perguntaram a Burrow se ele estava carregando um fardo muito grande para uma equipe que não teve muito sucesso antes dele e tem lutado para manter seu sucesso inicial com ele no centro.
“Quero tudo no meu prato”, disse ele. “Essa é a posição que quero estar. Tenho confiança em todos aqueles caras no vestiário. Como eu disse, não há um time na NFL que teria vencido o jogo hoje se eu fosse o quarterback.”
Embora Burrow tenha reafirmado sua lealdade a Cincinnati, está claro – com base em como foram as últimas três temporadas – que os Bengals precisam fazer mudanças se quiserem aproveitar as vantagens dos anos restantes de contrato de Burrow.
