Quando Joe Heyes fez uma turnê pela Nova Zelândia em julho de 2024, ele estava infeliz.
Inelegível para a seleção inglesa e sofrendo de cãibras nas costas, o adereço se escondeu após o treino, navegando e matando pelo Caribe do século 18 em seu quarto de hotel.
Assassin's Creed: Black Flag – um jogo de console – era seu foco, e não os All Blacks.
“Passei por momentos terríveis. Odiei”, disse Heyes sobre aquela turnê.
“Eu odiava o rugby. Tornou-se uma tarefa árdua para mim, uma tarefa árdua, e não deveria ser assim.”
O Leicester tinha acabado de terminar em oitavo lugar na Premier League. Além de problemas nas costas, Heyes sofria de problemas no pescoço e na panturrilha.
Com Will Stuart e Dan Cole como primeira e segunda escolhas de três para a Inglaterra, Heyes sentiu que estava inventando números – e provavelmente nem deveria ter feito isso.
“Eu não senti que merecia estar naquela turnê”, disse ele.
'Isso criou muitas dúvidas em minha mente.
“Pensei comigo mesmo: 'Não vou jogar contra o Japão (que derrotou a Inglaterra no caminho para a Nova Zelândia); certamente não vou jogar contra os All Blacks'.
“Pensei: ‘Faz quatro semanas que não estou envolvido e não me sinto parte da equipe’.
“Isso foi por minha conta – e de mais ninguém – mas foi um momento incrivelmente desafiador.”
Mais de um ano depois, Heyes faz parte da seleção inglesa. Ele jogou todas as partidas das Seis Nações e foi titular nas vitórias sobre Argentina, Austrália e Fiji.
Quando os All Blacks chegaram à cidade em novembro, ele começou de novo, enfrentando o haka, derrotando Ethan de Groot no scrum e deixando o campo aos 56 minutos, com a Inglaterra vencendo por 25-12.
Ele deixou a Nova Zelândia no ano passado depois de completar 97% de Assassin's Creed.
Ele deixou Twickenham este ano como parte da nona vitória da Inglaterra sobre os All Blacks.
Heyes sabe qual estatística ele prefere.
“Pensei: 'Uau, essa é a sensação – é isso que eu queria há tanto tempo' e valeu a pena esperar”, disse ele.
“Estou muito feliz por ter passado aquele tempo lá (na Nova Zelândia). Só precisava de um chamado para acordar.
“Sem isso, eu provavelmente teria apenas demorado e torcido para que algo tivesse acontecido.”
Michael Cheika ajudou a completar a reviravolta.
No retorno de Cheika ao Leicester em 2024, Heyes confidenciou ao treinador recém-nomeado que o rugby profissional havia se tornado uma chatice.
A australiana Cheika disse a Heyes para simplificar sua carreira e torná-la sua.
Se Heyes quisesse fazer seu trabalho na academia longe do resto do time, tudo bem. Ele não precisava se preocupar com o que não poderia fazer, apenas se concentrava em seus pontos fortes.
“Ele apenas simplificou as coisas ao assumir um pouco mais de propriedade”, disse Heyes, da Cheika, que deixou o Leicester após uma temporada e uma campanha que durou até a final da Premier League.
“Foi uma conversa muito boa. Às vezes ainda enviamos mensagens de texto – um pouco sobre a visualização da escalada da montanha – como é a temporada do seu Everest.
“Todas as noites escrevo algo sobre como foi o dia ou se tenho algum problema ou problema.
“Foi um ano de bom rugby, mas também foi um ano de autoexame.”
Com Geoff Parling assumindo o comando do Leicester, esta campanha também parece promissora.
Os Tigers, responsáveis pela única derrota do atual campeão Bath no Prem, estão em quarto lugar na tabela.
Eles enfrentam o Leinster em casa na sexta-feira e precisam de uma vitória para manter vivas as chances de chegar às oitavas de final da Copa dos Campeões pela quinta temporada consecutiva.
