A tentativa de Joe Root de acabar com o fantasma dos fracassos passados da Austrália começou com a adição de um novo, quando sua quarta turnê pelo Ashes começou em um estilo curto e inglório. O batedor de testes número 1 do mundo, objeto de muita discussão antes da série devido à sua baixa média em viagens anteriores, foi o fracasso mais notável, já que muitos de seus companheiros aumentaram sua confiança e suas pontuações em mais um dia de críquete alegre e, de fato, novamente contra os Leões em Lilac Hill, onde os seniores terminaram, tendo sido eliminados pouco antes do encerramento, em 426, uma vantagem de 51.
Zak Crawley descreveu-o como “definitivamente um postigo plano” e como a atmosfera entre as poucas dezenas de espectadores era semelhante, mas com o calor intenso esperado das arquibancadas e do campo quando a verdadeira ação começar na próxima sexta-feira, não está claro até que ponto alguém está claramente melhor preparado agora do que estava há alguns dias.
“Críquete de críquete, é hora do meio”, disse Crawley. “Estamos fazendo tudo o que podemos com o que temos e sentimos que estaremos prontos. No que me diz respeito, acho que é bom estarmos nos acostumando com o clima, nos acostumando com as moscas (intensamente irritantes), então sim, é uma boa preparação, eu acho.”
Na véspera desta partida, Ben Stokes argumentou que o sucesso de Root in the Ashes era inevitável, pois “ele é o maior batedor inglês que o país já viu” e “tem estado em forma fenomenal nos últimos dois ou três anos”. Nenhum dos termos foi frequentemente aplicado a Ollie Pope, mas foi o número três da Inglaterra quem parecia mais confiante e recebeu a maior recompensa. Ele marcou imediatamente, talvez até de forma suspeita, um século antes, permitindo que um lançamento de Shoaib Bashir atingisse seus tocos. Ao fazer isso, ele venceu o jogo privado de superioridade entre os três primeiros, demitindo Crawley nos anos 80 e Ben Duckett nos anos 90, antes de Pope atingir os três dígitos. Ben Stokes, jogando com a bola na quinta-feira, fez 77 antes de vencer um lançamento de Will Jacks, que foi certeiro para Bashir.
Root enfrentou uma dúzia de bolas e marcou apenas uma corrida, errando um puxão para o meio-postigo de Matt Potts, enquanto a Inglaterra, tendo subido na sessão de abertura, perdeu três postigos em três corridas logo após o reinício e tropeçou de 182 sem derrota para 185 em três. Harry Brook seguiu logo após dobrar a pontuação de Root com uma expulsão horrenda enquanto avançava para o ataque, mas apenas fez contato com o ar, fazendo com que o lançamento de Nathan Gilchrist batesse contra os tocos. Nessa altura, a Inglaterra estava com 198 pontos em quatro, mas Pope e Stokes salvaram-nos da humilhação de serem superados pelos seus alunos.
Mas neste momento, uma hora antes do final, quando Bashir parou de gritar durante o campo, caiu no chão, ficou ali por talvez um minuto e depois simplesmente se levantou e continuou em frente, pelo menos desta vez não houve feridos. Brydon Carse havia se recuperado da dor de estômago que o manteve fora do primeiro dia e, embora tenha se abstido de jogar boliche por precaução, fez uma breve aparição com o taco, substituindo Mark Wood na escalação da Inglaterra contra o time para o qual havia sido inicialmente convocado.
Wood assistiu grande parte da ação, com a perna esquerda amarrada com segurança logo abaixo do joelho, enquanto esperava por um exame de tendão marcado para o final da tarde. As imagens resultantes serão verificadas por um especialista na Grã-Bretanha antes que seja tomada uma decisão sobre o seu futuro.
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Um total de nove jogadores jogaram pelos Leões, quatro dos quais eram membros do time Ashes. Depois de cinco saldos, Potts sofreu 40 corridas e suportou uma espécie de pesadelo, embora seu principal problema não fosse a má qualidade, mas a má sorte, já que Duckett em particular marcou uma sucessão de limites com a ponta de seu bastão – incluindo um, quando em seis, que pode ter sido pego no deslize de Ben McKinney (44 das primeiras 50 corridas de Duckett chegaram dentro dos limites).
Potts então foi para apenas 2,36 por saldo e terminou o dia como o melhor arremessador, embora sua corrida de dois postigos tenha sido igualada por Gilchrist e superada por Jacob Bethell, que acertou três em apenas 4,3 saldos enquanto os rebatedores cresciam sem preocupações no final.
