FILADÉLFIA – A competição 3 contra 3 sem precedentes fez história durante sua primeira parada da turnê, atraindo 21.490 torcedores à Xfinity Mobile Arena da Filadélfia, um público recorde para um jogo profissional de basquete feminino da temporada regular e para qualquer evento na história do local.
O público recorde foi anunciado durante o primeiro jogo da partida dupla de sexta-feira.
“Foi incrível”, disse Napheesa Collier, cofundadora da liga. “Você podia sentir o amor esta noite. Estou tão feliz por termos vindo aqui. Só não consigo explicar melhor do que estava tão cheio de alegria. Foi incrível.”
A técnica do Rose, Nola Henry, acrescentou: “Foi exatamente o que o basquete feminino merece”.
O jogo foi o primeiro da segunda temporada fora de Miami, onde a temporada de oito semanas vai do início de janeiro ao início de março. Foi também o primeiro jogo de basquete profissional feminino da Filadélfia desde 1998, quando o ABL ainda estava em operação e era sede do Philadelphia Rage. A cidade receberá um time de expansão da WNBA em 2030, quando se tornará o 18º time da liga.
As festividades sem precedentes na Filadélfia aconteceram durante dois dias, com um evento comunitário e clínica realizado na quinta-feira, antes dos jogos de sexta-feira entre o Breeze e o Phantom (uma vitória do Phantom por 71-68) e o Rose e Lunar Owls (uma vitória do Lunar Owls por 85-75).
Os fãs se reuniram na arena horas antes do início, vestindo equipamentos Unrivaled ou WNBA para apoiar suas estrelas ou times favoritos, e continuaram as três horas de ação. Entre as celebridades que apareceram e sentaram-se na quadra estavam a lenda do basquete feminino Dawn Staley; o ex-destaque da NFL Jason Kelce e sua esposa Kylie; os comediantes Wanda Sykes e Leslie Jones; Robin Roberts, apresentador do “Good Morning America”; e o guarda do Philadelphia 76ers, Kyle Lowry.
“É apenas uma prova do que estamos construindo aqui, de quantas pessoas acreditam nisso”, disse Collier sobre a participação. “Então, mostrar a cidade desta forma, quebrar um recorde no basquete profissional feminino aqui esta noite e ser incomparável, acho que é simplesmente incrível. O futuro é incomparável.”
Collier confirmou que a liga planeja sediar várias paradas da turnê na próxima temporada, com as cidades e o número de paradas a serem anunciados.
Vários jogadores disseram que estariam abertos para continuar ou desenvolver o modelo de turnê do Unrivaled.
“Acho ótimo ver a torcida vindo nos apoiar assim”, disse Marina Mabrey, cujo recorde incomparável de 47 pontos e 10 arremessos de três pontos destacou a noite. “Não sei o que esperava, mas não sabia que haveria tanto entusiasmo e tanto apoio. Acho que ir para outras cidades seria ótimo, desde que seja viável para todos que se esforçam para nos trazer aqui.”
A temporada Unrivaled recomeça no sábado em Miami, com a temporada regular indo até fevereiro e os playoffs acontecendo nos dias 2 e 4 de março.
