Keanu Marsh-Brown jogou nos Estados Unidos, Bahrein, Malásia e Finlândia e agora está nas Maldivas, onde vive um sonho que muitos jogadores de futebol desconhecem.
Em dezembro, Keanu Marsh-Brown teve que tomar uma decisão: retornar ao Reino Unido ou continuar sua aventura futebolística no exterior.
Tendo jogado nos Estados Unidos, Bahrein, Malásia e Finlândia, ele viveu muitas experiências. Mas as Maldivas? “Achei que fosse apenas um destino de férias”, disse o avançado de 33 anos ao Mirror Football. “Eu não tinha ideia de que havia uma liga de futebol aqui.
“Quando pensei nas Maldivas, pensei em parar em um resort Hilton e passar férias na praia. (Mas) para mim foi apenas uma chance de jogar novamente depois de um tempo longe dos jogos, e uma chance de experimentar uma cultura diferente e um lugar diferente, isso foi o principal para mim.
“Tinha algumas opções no meu país, no Reino Unido, ao nível inferior, mas pensei que nunca mais teria esta oportunidade. Será uma experiência e a minha família também poderá tê-la, então porque não?”
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Marsh-Brown inscreveu-se e, um mês depois e com o Reino Unido atingido por uma tempestade após a outra, não se arrepende da sua escolha. O graduado da academia do Fulham joga no Odi Sports Club em Malé, capital das Maldivas, uma cadeia de ilhas idílicas no Oceano Índico, ao norte do equador, com contrato até o final da temporada.
“Male é absolutamente agitado, há muita coisa acontecendo”, explica ele sobre a cidade-ilha densamente povoada. “Nunca estive em Bangkok, mas isso me lembra de assistir The Hangover (Parte II) com motocicletas nas ruas. Mas onde estou, em Hulhumale, é uma ilha do outro lado de uma ponte de Malé. Meu hotel fica na praia. É mais silencioso e não tão congestionado.
“Às vezes temos dois ou três dias de folga e você pega um táxi aquático por 10 minutos até uma ilha particular, ou uma ilha turística, e passa o dia inteiro lá. Fomos outro dia e relaxamos, você pode nadar com tubarões e tartarugas, coisas que você normalmente associaria às Maldivas. É como um grande feriado e você está jogando futebol.”
Marsh-Brown admite abertamente que não sabia o que esperar quando chegou da Indonésia, onde estava jogando um torneio beneficente de 8 jogadores no Boxing Day. Acontece que todos os 10 times da Dhivehi Premier League jogam no mesmo estádio, devido à falta de terreno disponível, e as partidas são disputadas consecutivamente. A torcida é modesta, talvez comparável à da Liga Nacional, e os maldivianos preferem vôlei, esportes aquáticos ou futsal.
O Odi Sports Club está em segundo lugar na liga e pretende se classificar para uma vaga na AFC Challenge League, que é como a Asian Conference League. São dirigidos pelo espanhol Andrés García, que já trabalhou no México, Noruega, China e Equador, para contribuir para a sensação internacional. Isso cabe a Marsh-Brown, que jogou por Oldham, Yeovil, Barnet, Forest Green Rovers, Wrexham e Newport County, entre outros, antes de ampliar seus horizontes.
Tudo começou no Memphis 901, da segunda divisão dos Estados Unidos, antes de passar pelo Bahrein com o East Riffa, pela Malásia com o Kuching City e pela Finlândia com o FF Jaro.
A porta para locais exóticos foi inicialmente aberta ao jogar futebol internacional com a Guiana. Ao jogar na Copa Ouro contra Estados Unidos, Panamá e Trinidad, Marsh-Brown chamou a atenção do ex-goleiro da Premier League Tim Howard, que era diretor esportivo e jogador veterano do Memphis 901.
Marsh-Brown deu um salto de fé e trocou o condado de Newport pelo Tennessee. Infelizmente, o momento não era bom e a pandemia de Covid-19 abreviou a sua estadia nos Estados Unidos. Mas a experiência abriu-lhe os olhos para o que está além.
“Sou uma daquelas pessoas que só quer explorar coisas diferentes”, diz ele. “Estou aberto a explorar. Não quero terminar a minha carreira e só joguei em Inglaterra. Isso é uma bênção e ainda assim uma boa conquista. Mas posso terminar a minha carreira e dizer: 'Joguei neste país, neste país e vivi isto.'”
Marsh-Brown estará nas Maldivas, aproveitando suas eternas férias na praia, até o término de seu contrato, em maio. Então você verá quais oportunidades surgirão. “Se eu pudesse voltar ao Reino Unido e jogar, seria fantástico. Mas se não, estaria aberto a oportunidades no exterior para continuar jogando e me divertindo.”
Jogando no paraíso agora, seria difícil não gostar.
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