MILÃO – A seleção feminina de hóquei dos EUA emitiu um comunicado na noite de terça-feira.
Os americanos se consolidaram como favoritos inegáveis nestas Olimpíadas com uma derrota por 5 a 0 para o Canadá em uma batalha de rivalidade altamente esperada que também foi provavelmente uma prévia da disputa pela medalha de ouro na próxima semana.
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O passe habilidoso de Murphy pelas costas foi o destaque da vitória da seleção feminina de hóquei dos EUA por 5 a 0 sobre o Canadá na noite de terça-feira. Os americanos se consolidaram como favoritos inequívocos nestas Olimpíadas ao dominar uma batalha de rivalidade altamente antecipada que provavelmente também serviu como uma prévia para a disputa pela medalha de ouro na próxima semana.
A diferença marcante entre os EUA e o Canadá na terça-feira foi a diferença no poder de fogo. Com a capitã Marie-Philip Poulin lesionada na parte inferior do corpo, o Canadá lutou para gerar muitas chances de gol ameaçadoras e faltou um zagueiro no power play. Por outro lado, os americanos mostraram sua profundidade ofensiva com uma grande jogada de Abbey Murphy e do resto da segunda linha.
Murphy marcou três assistências, nenhuma mais impressionante do que a falta de olhar pelas costas que deu aos EUA uma vantagem de dois gols perto do final do primeiro período. Não importava que Murphy estivesse no canto, de costas para a companheira de equipe Hannah Bilka e um defensor de pé ao lado dela. A jovem estrela americana ainda encontrou uma maneira de surpreender a defesa canadense e preparar Bilka para o gol mais fácil que ela já marcou.
O resultado da partida de terça-feira deu aos EUA o primeiro lugar nas oitavas de final e marcou a partida das quartas de final contra a anfitriã Itália. Essa partida tem potencial para ficar feia rapidamente, já que os EUA derrotaram seus quatro adversários da fase de grupos por um placar combinado de 20-1 e a Itália está bem atrás de cada uma dessas equipes no ranking mundial da Federação Internacional de Hóquei no Gelo.
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Durante décadas, a hierarquia no topo do hóquei feminino consistia no Canadá, nos EUA e depois em todos os demais. Uma das potências norte-americanas conquistou o ouro em todos os sete Jogos Olímpicos, incluindo o hóquei feminino e todos os 24 campeonatos mundiais. Com poucas excepções, o resto do mundo tem estado essencialmente a lutar pelo terceiro lugar.
Nada do que aconteceu em Milão até agora sugere que a divisão esteja a diminuir. Os EUA derrotaram seus três adversários não canadenses na fase de grupos por um placar combinado de 15-1. O Canadá derrotou seus dois primeiros oponentes não-americanos por um placar combinado de 9–1, restando uma partida contra a Finlândia a ser disputada.
O Canadá ganhou cinco das sete medalhas de ouro olímpicas e lidera por pouco a série de todos os tempos, mas os EUA têm levado vantagem na rivalidade ultimamente. Os americanos derrotaram os canadenses na prorrogação no jogo da medalha de ouro no campeonato mundial do ano passado e depois derrotaram de forma convincente quatro jogos na Rivalry Series no início deste inverno por um placar combinado de 24-7.
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Na verdade, isso tornou o jogo de terça-feira mais urgente para o Canadá. Mesmo assim, os canadenses não eram competitivos.
Talvez o provável regresso de Poulin faça a diferença, mas isso não é um bom presságio se estas equipas se encontrarem novamente como esperado.
