Silicon Valley tem sido um modelo para as empresas europeias durante muitos anos. No entanto, ao longo da última década, os ecossistemas empresariais da Ásia emergiram como intervenientes de classe mundial, capazes de combinar escala, capital e foco no mercado com … programa tecnológico agressivo. Bangalore, Shenzhen, Singapura ou Jacarta já não são periferias industriais: são centros nevrálgicos de inovação.
De acordo com a CB Insights, em 2023, 43% dos unicórnios do mundo (empresas tecnológicas avaliadas em mais de mil milhões de dólares) estavam concentrados na Ásia, em comparação com 28% na Europa. Ainda mais revelador: a quantidade de capital de risco investido em As startups asiáticas estão agora a superar as europeias A China e a Índia lideram, seguidas pelo Sudeste Asiático. Este dinamismo não é acidental. Responde a políticas governamentais ambiciosas, a grandes mercados internos e a uma cultura competitiva que está a consolidar-se entre as novas gerações. Enquanto na Europa evitamos a qualificação, questionamos a meritocracia ou excluímos resultados de jogos de futebol infantil para evitar humilhar os perdedores, na Ásia competem com a grosseria darwiniana.
Shenzhen, por exemplo, transformou-se em menos de três décadas de uma oficina de produção numa cidade-laboratório onde gigantes como Huawei, DJI ou Tencent estão incubados. A combinação de zonas especiais, investimento em I&D, protecção relativa contra concorrentes internacionais e administração local activa explica em parte este fenómeno. A Índia, por seu lado, criou um ecossistema denso em Bangalore e Hyderabad com startups como Flipkart, Ola ou Byju's, graças a uma diáspora tecnológica bem conectada e a uma infra-estrutura robusta de educação STEM.
No Sudeste Asiático, Singapura e Jacarta destacam-se pelo seu dinamismo regional. O primeiro atua como centro financeiro e regulatório com forte atração de capital; a segunda – como mercado consumidor digital com grande potencial demográfico. Empresas como Grab, Gojek ou Tokopedia aproveitaram esses ambientes para escalar rapidamente.
A Europa, pelo contrário, continua a enfrentar a fragmentação regulamentar, a inflexibilidade laboral e a diminuição da disponibilidade de capital de risco. Apesar de iniciativas como o Conselho Europeu de Inovação ou os fundos do BEI, o ecossistema europeu carece de ambição. Startups promissoras como BlaBlaCar, TransferWise ou N26 muitas vezes têm de mudar as suas sedes ou atrair investimentos fora do continente para crescerem. A falta de um verdadeiro mercado único digital e a fragmentação da regulamentação agravam a situação.
No entanto, existem exceções. Berlim, Estocolmo e Lisboa conseguiram criar pólos de inovação prósperos através de uma combinação de talento, contenção de custos e abertura internacional. Mas mesmo estes centros enfrentam limitações estruturais para competir à escala da Ásia. Além disso, o conservadorismo financeiro europeu contrasta com a agressividade do capital de risco asiático, onde os fundos soberanos e os conglomerados familiares não têm escrúpulos em apostar alto em empresas tecnológicas em fase inicial. A lição da Ásia não é copiar mecanicamente os seus modelos, mas compreender que o empreendedorismo requer um “ambiente favorável”: regulamentação flexível, acesso ao capital, educação técnica, protecção contra o fracasso e ambição. Reguladores excessivamente cautelosos na Europa, aliados a uma cultura de aversão ao risco, punem as violações.
A isto deve ser adicionada uma dimensão estratégica. A China e a Índia vêem o empreendedorismo tecnológico não apenas como dinamismo económico, mas como uma alavanca para a soberania digital e a competitividade global. Na Europa, com excepção de França e parcialmente da Alemanha, esta abordagem ainda é marginal. Agenda digital de Bruxelas Está mais focado na restrição do que na estimulação, mais na proteção do que na escalada. Num contexto em que o poder está a ser redefinido através da capacidade de gerar e escalar a inovação, a Europa precisa de uma visão mais ousada. Os fundos públicos não são suficientes: são necessárias mudanças culturais e institucionais.
Uma parte fundamental do ecossistema asiático é a coordenação entre os setores público e privado. Em contraste com as divisões acentuadas que muitas vezes prevalecem na Europa, países como a Coreia do Sul ou a China têm mecanismos de coordenação estratégica que permitem às startups beneficiar de grandes contratos governamentais, integrar-se em cadeias industriais ou aceder a dados publicamente disponíveis para treinar algoritmos. Esta sinergia, facilitada pela baixa exigência democrática da população, permite-lhes acelerar a escalabilidade das soluções tecnológicas.
Outro fator é a velocidade. Na Ásia, o ciclo de vida de uma startup de sucesso pode ser tão curto quanto cinco a sete anos, desde o início até ao IPO ou aquisição, enquanto na Europa o mesmo processo tende a ser duplo. Isto não só reflecte uma maior agressividade do investimento na Ásia, mas também um ambiente cultural que incentiva o crescimento rápido e tolera o fracasso. O resultado é uma renovação constante da estrutura empresarial, que a Europa, com os seus mercados mais maduros e regulamentações mais rigorosas, tem dificuldade em encorajar. Se a Europa quiser acompanhar a corrida tecnológica global, deve reconsiderar urgentemente as suas prioridades.
