O diretor de atletismo de Syracuse, John Wildhack, é a última voz que pede reformas sérias no futebol universitário, incluindo uma reformulação holística do calendário, negociação coletiva com atletas e consolidação dos direitos de mídia televisiva para construir um futuro sustentável.
Wildhack disse à ESPN que acredita que é imperativo para os esportes universitários – e o futebol em particular – abraçar o momento atual como uma oportunidade para fazer grandes mudanças para resolver questões atuais, como o portal de transferências, saídas de treinadores durante a temporada, elegibilidade de jogadores e déficits de receita.
“Tendemos a ver as coisas como algo único e temos que olhar para o esporte de forma holística”, disse Wildhack. “Quando você chega a um ponto em que tem essa popularidade e o apoio dos fãs, você tem que aproveitar isso e torná-lo melhor.”
Wildhack, ex-executivo da ESPN que atua como AD em Syracuse desde 2016, disse que a popularidade do esporte não deveria ser uma desculpa para continuar evitando abordar questões importantes, mas sim uma demonstração de apoio para encontrar soluções agora. Suas preocupações foram repetidas nos últimos dias por outros agentes poderosos do esporte, desde o presidente da Geórgia, Jere Morehead, e Dabo Swinney, de Clemson.
Na convenção da American Football Coaches Association desta semana em Charlotte, os treinadores tentaram resolver algumas das preocupações de elegibilidade apoiando por unanimidade um plano para expandir a elegibilidade dos redshirts para qualquer jogador que participe em menos de nove jogos numa temporada.
Enquanto isso, um subcomitê de treinadores e diretores atléticos reuniu-se em Charlotte, fora do calendário formal da AFCA, para discutir mudanças no calendário que um diretor atlético descreveu como “muito produtivo”, com ênfase no “progresso e não na perfeição”.
Ainda assim, o apoio público de Wildhack à negociação colectiva e à consolidação dos meios de comunicação televisivos marca um dos esforços mais enfáticos de um actual director de atletismo para promulgar reformas significativas.
“É preciso haver negociação coletiva”, disse Wildhack. “Os jogadores deveriam ser pagos, não há dúvida disso. Mas na negociação coletiva há regras que são negociadas. É um documento legal que todos têm obrigações a cumprir. É para onde precisamos ir.”
Wildhack disse que um acordo com “dentes reais” também é necessário para combater as escolas que estão “ignorando abertamente as diretrizes da Comissão de Esportes Universitários”.
Wildhack também pediu um repensar holístico do calendário do futebol universitário, que tem sido um tema quente entre treinadores e fãs depois que o ex-técnico do Ole Miss, Lane Kiffin, partiu para o cargo na LSU antes dos rebeldes embarcarem em uma sequência de playoffs que terminou no Vrbo Fiesta Bowl. Antes da derrota para Miami, Kiffin e Ole Miss brigaram sobre quantos treinadores assistentes de saída estariam disponíveis para os rebeldes em vez de se juntarem ao resto da nova equipe da LSU em Baton Rouge.
No meio do debate sobre o calendário, os comissários do futebol universitário se reunirão neste fim de semana para discutir a expansão do College Football Playoff para além dos atuais 12 times.
A última – e talvez a mais difícil – peça do quebra-cabeça, de acordo com Wildhack, é a monetização.
Com os 20,5 milhões de dólares em partilha de receitas que começaram este ano, as escolas foram forçadas a lutar para cobrir os custos, aumentando significativamente a diferença de receitas entre as maiores marcas em conferências maiores e os despossuídos em ligas mais pequenas.
Mas Wildhack apontou fortes classificações para jogos de bowl e para o College Football Playoff deste ano como prova de que o esporte está deixando enormes somas de dinheiro na mesa ao não conseguir negociar acordos de TV como um bloco unificado.
Wildhack apontou as novas iniciativas de sucesso e o modelo de distribuição de marca do ACC como formas de garantir que as maiores marcas do futebol universitário não darão um passo atrás financeiro ao concordar com direitos televisivos consolidados, mas disse que é do interesse de todos considerar opções para aumentar a receita de TV nacionalmente, em vez de conferência por conferência.
“Não existe um índice de aprovação de 100%, mas vamos pegar o que temos agora e torná-lo melhor”, disse Wildhack. “Chegou o momento certo e ainda há muitas oportunidades em jogo. Se conseguirmos abordar as questões-chave e progredir, tornaremos as coisas melhores para todos e o desporto prosperará. Não há dúvidas sobre isso.”
