O técnico japonês, Eddie Jones, espera que o País de Gales, que não vence em casa há mais de dois anos, se torne um fardo para a equipe de Steve Tandy no sábado.
O País de Gales sofreu uma série recorde de dez derrotas em casa no Estádio do Principado, com a vitória mais recente em Cardiff contra a Inglaterra, num jogo de preparação para o Campeonato do Mundo, em Agosto de 2023.
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Depois de uma derrota recorde por 52-28 para a Argentina no fim de semana passado, o Japão chega a Cardiff, dando ao País de Gales a chance mais realista de uma vitória em casa em novembro, com a visita da Nova Zelândia e da África do Sul este mês.
Jones e o Japão esperam estragar qualquer esperança galesa de superar os seus problemas internos.
“A pressão de não vencer em casa durante dois anos será sentida pela seleção (do País de Gales)”, disse Jones, de 65 anos.
“Às vezes isso pode ser um benefício e às vezes pode ser um fardo. Nosso trabalho é garantir que seja um fardo.”
O fator Estádio do Principado
Jones tem muita experiência visitando o Principality Stadium como técnico adversário, embora seu histórico em Cardiff tenha sido misto, com duas vitórias em seis testes durante suas passagens anteriores pela Inglaterra e Austrália.
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“É um dos maiores estádios do mundo”, disse Jones.
“A proximidade do estádio com a cidade é um dos atrativos do local.
“Os espectadores estão se divertindo à tarde, entrando no estádio cheios de vida e vigor.”
A cobertura do Estádio do Principado estará novamente fechada para a partida.
“É uma atmosfera elétrica”, disse Jones.
«Não tivemos o debate sobre se o telhado está aberto ou fechado, que tem sido uma questão constante ao longo das semanas em Inglaterra e no País de Gales. Sabemos que está fechado e isso melhora o ambiente.
“Para o nosso jovem time, estamos ansiosos para jogar lá e vivenciar esse ambiente e às vezes a hostilidade da torcida.
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“São os jogos que você quer jogar, para aprender a lidar com essas situações e vencer.”
Japão pretende reivindicar um couro cabeludo único de nível
O Japão venceu o País de Gales apenas duas vezes, com Jones no comando das duas vitórias em casa em 2013 e 2025.
O Japão, por outro lado, nunca venceu no País de Gales, tendo perdido cada uma das cinco visitas anteriores por uma margem média de 51 pontos.
A única vitória anterior dos Brave Blossoms contra uma nação de nível 1 na era profissional fora do Japão foi a surpreendente vitória na Copa do Mundo de 2015 sobre a África do Sul em setembro de 2015 em Brighton, reimaginada por Jones.
Se confirmarmos isso mais de uma década depois, vencendo o País de Gales neste fim de semana, seria um grande passo em frente para a atual seleção japonesa.
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Depois de uma passagem desastrosa pela Austrália, Jones voltou a treinar o Japão após a Copa do Mundo de 2023 e aos poucos tem visto melhorias em um time jovem.
“Tínhamos uma equipe muito jovem no ano passado”, disse Jones.
“Este é o nosso segundo ano e você pode ver mais consistência. Estamos começando a ter uma boa base de jogadores e a equipe está desenvolvendo sua própria química e coesão.
“Estamos no caminho certo e se você tem esse sentimento, precisa de outro impulso, que é uma vitória contra um grande time.
“O País de Gales oferecerá essa oportunidade no sábado.”
País de Gales e Japão revivem sua recente rivalidade
Esta partida será a decisão não oficial de 2025, após o empate em 1 a 1 na série de verão entre os dois países. O País de Gales está classificado em décimo segundo lugar no mundo e o Japão um lugar abaixo.
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O País de Gales perdeu 19 dos últimos 20 testes, a única exceção foi a vitória por 31-22 sobre o Japão, em Kobe, em julho, na segunda partida internacional.
Isso encerrou uma série recorde de 18 derrotas internacionais consecutivas e empatou a série de verão depois que os anfitriões venceram por 24 a 19 na partida de abertura em Kitakyushu.
Desde então, o País de Gales nomeou o novo treinador Steve Tandy, com Jones esperando algumas diferenças sutis.
“É o nosso terceiro jogo contra eles este ano, por isso nos conhecemos muito bem”, disse Jones.
“A filosofia de ataque parece a mesma porque o treinador (Matt Sherratt) não mudou, por isso eles têm alguma consistência.
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“Steve é conhecido pela forma como seu time defende. Ele gosta de uma defesa coesa, gosta de engasgar nas cobranças, então isso será diferente do verão”.
O Japão sofreu derrotas para Austrália, África do Sul e Irlanda nos jogos de outono, antes de viajar para o País de Gales. Eles terminam o ano enfrentando a Geórgia no dia 22 de novembro, em Tbilisi.
“O País de Gales é o nosso quarto jogo na digressão e sinto que estamos melhorando a cada semana”, disse Jones.
“Estamos em uma boa posição para jogar contra o País de Gales.”
