Pelo sétimo ano consecutivo, o Buffalo Bills chegou aos playoffs com Josh Allen, e pelo sétimo ano consecutivo não conseguiu chegar ao Super Bowl. Os Bills são o Sísifo da NFL: eles rolam a pedra montanha acima todos os anos e quando estão prestes a chegar ao topo, ela rola de volta para baixo.
Mas este ano deveria ter sido diferente. Não houve Patrick Mahomes nos playoffs. Allen foi o melhor quarterback no campo de pós-temporada de quatorze times, e se houvesse uma temporada em que ele pudesse levar seu time ao Super Bowl, este parecia ser o ano que aconteceria. Allen vestiu sua capa de Superman, mas foi parado por uma forma inesperada de criptonita: ele mesmo.
É isso mesmo: Josh Allen foi seu pior inimigo no sábado.
O quarterback estrela do Bills jogou como se soubesse que tinha o peso do mundo sobre ele. Allen tentou carregar um time do Bills que não tinha tanto talento como nos últimos anos, e esse peso se mostrou demais. Allen virou a bola quatro vezes na derrota por 33-30 na prorrogação para o Denver e três dessas reviravoltas vieram dele tentando fazer algo acontecer em uma situação em que ele não precisava.
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Robby Kalland
Vamos voltar ao final do primeiro tempo, onde Allen cometeu o erro mais imperdoável do jogo e possivelmente o erro mais imperdoável de sua carreira. Faltando apenas 16 segundos para o intervalo em um jogo que o Buffalo perdia por 17 a 10, o Bills decidiu que queria tentar conseguir alguns pontos. Essa decisão se transformou em um desastre quando Allen fez o seguinte:
Este foi um erro que foi 100% de Allen. Ele pediu para ser despido durante uma peça que simplesmente não precisava acontecer. Os Bills não tinham tempo limite, então o tempo terminaria assim que Allen fosse abordado. Em vez disso, ele perdeu a bola e ela foi recuperada pelos Broncos faltando dois segundos para o fim. Denver finalmente conseguiu um field goal devido ao erro de Allen.
Allen então abriu o terceiro quarto com outra virada na campanha inicial de Buffalo, mas é difícil culpá-lo. O star pass rusher do Broncos, Nik Bonitto, entrou intocado pelo lado cego de Allen e o acertou com um golpe que causou um fumble.
Depois de virar a bola duas vezes, você pensaria que Allen teria sido um pouco mais protetor com a bola, mas não foi o caso. Depois que a defesa do Bills derrotou Bo Nix no terceiro quarto, o ataque do Buffalo foi montado com boa posição de campo, mas Allen jogou fora com uma interceptação que ocorreu na segunda jogada depois que Buffalo recuperou a bola.
Os Bills tinham a bola aos 40 do Denver e já estavam essencialmente dentro do alcance do field goal quando Allen foi interceptado.
Depois de seis anos de fracassos nos playoffs, você sabe que Allen estava desesperado para chegar ao jogo pelo título da AFC, e isso ficou evidente na prorrogação. Em uma jogada de terceiro para 11 de sua própria linha de 36 jardas, Allen foi para a jugular e saiu vazio: ele lançou outra interceptação.
Se você observar a jogada, Cooks deu vários passos em seu zagueiro, mas teve que desacelerar para tentar pegar a bola. Se ele tivesse recebido a bola, teria sido uma recepção espetacular, mas em vez disso Ja'Quan McMillian fez uma interceptação ainda mais espetacular.
Houve alguma controvérsia nesta jogada, pois parecia que Brandin Cooks havia agarrado a bola e caído antes de Ja'Quan McMillian fazer a ligação, mas de acordo com Gene Steratore, especialista em regras da CBS Sports, os árbitros fizeram a decisão certa em campo.
“Não tenho certeza se Cooks tem a posse de bola”, disse Steratore.
Depois de conseguir a interceptação, o Broncos avançou 75 jardas no campo para o field goal da vitória.
Com suas quatro viradas, Allen se tornou o primeiro quarterback em uma década a lançar pelo menos duas interceptações e, ao mesmo tempo, perder pelo menos dois fumbles em um jogo de playoff. O Broncos finalmente marcou nove pontos em quatro reviravoltas de Allen, incluindo o field goal da vitória de Wil Lutz.
“Sinto que decepcionei meus companheiros esta noite”, disse Allen emocionado após o jogo. “Perdi oportunidades durante todo o jogo. Foi uma temporada longa. Odeio como terminou. Vai ficar comigo por muito tempo.”
No entanto, não foram apenas os números do volume de negócios. Allen também errou vários lances importantes, incluindo um em que derrubou Dawson Knox na terceira descida com menos de 20 segundos para o fim, o que provavelmente teria levado a um touchdown vencedor.
Sejamos claros: Josh Allen é um dos melhores zagueiros da NFL. Ninguém contesta isso.
Ele sofreu várias quedas grandes e o Bills nem estaria neste jogo se não fosse por Allen, que arremessou 283 jardas e três touchdowns, além de quatro turnovers. Mas no sábado, Allen parecia estar brincando com o peso do mundo sobre os ombros e esse peso se tornou demais.
A rodada divisionária dos playoffs terminou com uma derrota dolorosa para uma franquia que sabe mais sobre derrotas dolorosas nos playoffs do que qualquer outro time da NFL. Por enquanto, os Bills continuarão a rolar a pedra até o monte, mas se isso não acontecer logo para Josh Allen, você certamente começará a se perguntar se isso acontecerá.
