BALTIMORE – Não tenho elogiado Mike Elias ultimamente, mas a troca de Grayson Rodriguez merece uma resposta diferente. Depois de semanas se perguntando se os Orioles conseguiriam combinar suas palavras com ação, eles fizeram uma jogada impressionante na terça-feira que corresponde ao momento em que se encontram.
Ao adquirir o outfielder Taylor Ward em uma troca um por um com os Angels, os Orioles sinalizam que agora estão tentando vencer.
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Os entusiastas de Rodriguez podem estar batendo na mesa, então vamos repetir.
A última temporada marcou a primeira vez nos 71 anos de história da franquia que os Orioles terminaram em último lugar na Liga Americana Leste, após temporadas consecutivas de 90 vitórias. E ao adicionar Ward, os Orioles procuram se recuperar agressivamente e vencer agora.
Ward, que completa 32 anos em dezembro, chega a Baltimore como um rebatedor produtivo do pop, preenchendo imediatamente uma necessidade fora da temporada. Ele acumulou seis temporadas consecutivas com um OPS acima da média da liga, proporcionando uma abordagem paciente na base com poder real como outfielder de canto diário. Em 2023, ele possuía o 15º melhor OPS da MLB contra arremessos para canhotos, uma área na qual Baltimore tem lutado muito.
Os Orioles reduziram coletivamente 0,231/0,297/0,364 contra arremessadores canhotos em 2025, enquanto Ward postou uma linha impressionante de 0,262/0,345/0,573.
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O treinamento de primavera ainda pode demorar alguns meses, mas já posso imaginar ouvir o estalo do taco de Ward acertando uma bola a caminho da área de piquenique do campo esquerdo do Ed Smith Stadium em Sarasota, Flórida.
Trocar o talentoso Rodriguez pelo nível de estabilidade de Ward não poderia ter sido uma decisão fácil para Elias e companhia, mas também não deveria ser um choque completo, dadas as muitas preocupações de Rodriguez com lesões. O destro de 26 anos não joga em um jogo da liga principal desde agosto de 2024, quando disse ao técnico de arremessadores Drew French: “Não estou me sentindo bem”. Desde então, especialistas e fãs têm se perguntado: será que Rodriguez algum dia retornará à sua melhor forma?
Sua página de transações no MLB.com parece uma lista de compras com seis listas de feridos desde junho de 2022.
Ombro. Cotovelo. Lat.
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Infelizmente, os problemas de saúde de Rodriguez deixaram um rastro de contratempos que remodelaram sua trajetória antes promissora. Parece que os Orioles não tiveram mais a paciência e o luxo de esperar a recuperação de Rodriguez enquanto sua janela competitiva permanece aberta.
Certamente, deixar Rodriguez, que ainda tem quatro anos no comando do clube, é considerado uma aposta. Mas é não também o movimento errado.
Ele ainda pode se tornar o arremessador que todos imaginaram, mas os Orioles precisam de ajuda agora. A sempre importante temporada de 2026, sob o comando do novo técnico Craig Albernaz, não pode depender de um braço talentoso, mas lesionado, estar finalmente pronto para lidar com uma carga de trabalho completa. Todos devemos esperar que Rodriguez se recupere totalmente, mas os Orioles conhecem melhor seu corpo e confiarão em seus instintos e projeções ao lidar com ele.
Em Ward, Elias escolheu a produção imediata em vez do valor teórico. Ward entra em seu ano de caminhada com uma avaliação estimada em cerca de US$ 13,7 milhões, de acordo com MLB Trade Rumours.
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É claro que a mudança de Rodriguez deixa ainda mais dúvidas para um rodízio que entrou na entressafra já precisando de diversas adições. Talvez essa seja a maior história desta transação única. Poderia este ser finalmente o período de entressafra em que Elias finalmente chega ao topo do mercado de arremessos?
Afinal, a classe de agente livre está mais presente no monte do que no campo externo, e tanto Elias quanto o proprietário David Rubenstein sugeriram repetidamente que os Orioles poderiam estar ativos por meio de comércio ou agência livre, para começar. Em vez de esperar que o mercado de inverno tomasse forma, Elias saltou primeiro.
Este movimento aparentemente calculado quase exige uma sequência.
Então… o que vem a seguir?
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Este momento dá aos Orioles espaço para navegar pelo restante da entressafra com flexibilidade, em vez de se desesperar por corpos de campo depois que Baltimore contratou Ward e Leody Taveras. Os Orioles ainda têm bastante capital potencial para usar como alavanca em futuras aquisições. Ao se mudar cedo, Elias manterá suas opções em aberto, pois o fogão realmente começará a esquentar nas próximas semanas.
“Mike tem muita autoridade para sair e encontrar os melhores jogadores que pudermos”, disse Rubenstein no início deste mês. “Contamos com o que Mike e sua equipe podem fazer e com Craig, para encontrar bons jogadores que queiram estar aqui e que possam complementar o que já temos. Estamos ansiosos pela nova temporada.”
Para quem está pensando em um impasse potencial no campo externo, a temporada passada provou o contrário, já que os Orioles usaram o segundo maior número de jogadores na história da MLB. Tyler O'Neill, que ganhará US$ 33 milhões nas próximas duas temporadas, disputou apenas 54 partidas durante sua primeira temporada em Baltimore e atingiu 0,199 com nove home runs e 0,684 OPS. Embora alguns possam argumentar que adicionar Ward teria sido desnecessário se a produção de O'Neill atingisse o valor do contrato, Elias reconheceu no final da temporada que havia aprendido com seus erros de cálculo no inverno passado e estava convencido de que deveria seguir em frente.
Adicionar Ward corrige o swing-and-miss inicial de O'Neill, e só podemos imaginar o quão dominante a dupla de outfielders destros poderia parecer juntos na escalação dos Orioles se O'Neill retornasse à forma.
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Passei grande parte desta entressafra me perguntando quando e como Elias agiria. Este foi um pivô em direção à urgência, acrescentando Ward como um rebatedor comprovado que esmaga o arremesso com a mão esquerda.
O próximo passo na lista de tarefas de Elias: adicionar entradas às linhas de frente e aproximar-se do encerramento.
O resto da entressafra de Baltimore de repente parece muito mais interessante.
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