Josh Tongue liderou o retorno tardio do Ashes da Inglaterra quando eles jogaram contra a Austrália por 152 na frente de uma multidão recorde do Boxing Day no Melbourne Cricket Ground.
Os anfitriões já sabem que vão levantar a urna depois de construir uma vantagem irreversível de 3 a 0, mas a Inglaterra teve um desempenho muito melhor que os viu derrotar os anfitriões diante de 93.442 torcedores.
Isso faz com que seja o maior comparecimento de todos os tempos no MCG, superando a final da Copa do Mundo de 2015.
E foi Tongue quem estrelou no grande palco, acertando cinco em 45 em uma performance maravilhosa que incluiu uma entrega de grande sucesso que detonou o coto médio de Steve Smith.
A Inglaterra, que passou grande parte da semana passada rechaçando críticas sobre sua preparação, métodos de treinamento e hábitos de bebida, foi mais inteligente em tudo o que fez – pegando tudo que apareceu em seu caminho e até fazendo sua primeira corrida em 11 Ashes Tests.
Ben Stokes venceu um arremesso útil em um campo verde que prometia muita vida aos costureiros e o aposentado Gus Atkinson arrancou sangue pela primeira vez no sétimo over. O maior artilheiro Travis Head, que, segundo a Austrália, se entregou mais do que a maioria nas comemorações da vitória do Ashes, tentou liberar os braços para fora, mas não teve espaço suficiente e só conseguiu abaixar os tocos por 12.
Brydon Carse, que provavelmente deveu sua escolha à rigidez lateral de Jofra Archer, foi menos disciplinado e logo deu lugar a Tongue na ponta do Shane Warne Stand. O rápido do Nottinghamshire se deu a conhecer imediatamente, passando sua segunda bola ao redor do bloco frontal de Jake Weatherald e roçando a borda quando o canhoto perdeu o equilíbrio.
Marnus Labuschagne foi o próximo, batendo Tongue bem na frente do cordão antes de ser derrotado de forma ainda mais decisiva na bola seguinte. Oferecendo um bastão em ângulo para um lançamento completo e contínuo, Joe Root o pegou no primeiro deslize.
O teimoso Smith era agora a principal preocupação da Inglaterra e deu todos os indícios de que estava determinado a frustrá-los, apenas para ficar impressionado com a beleza da Língua. Atacando os tocos, ele bateu de volta para a direita e abriu um buraco entre o bastão e a almofada para confundir momentaneamente o capitão substituto da Austrália.
Ele continuou o impressionante recorde de Tongue no confronto direto com Smith, a quem já eliminou três vezes no críquete Ashes e uma vez no County Championship.
De terreno instável aos 72 para quatro, a Austrália perdeu os próximos seis entre o almoço e o chá, pois não conseguiu estar à altura da ocasião. Usman Khawaja marcou 29 antes de marcar Atkinson para trás e Stokes ficou emocionado ao ver Alex Carey lançar uma armadilha para escorregar as pernas que acabara de armar.
Uma posição de 52 para o sétimo postigo parou a Inglaterra, mas terminou quando o versátil Cameron Green hesitou em optar por um single arriscado. Carse pegou seu próprio boliche e jogou os tocos para o lado do não-atacante, um raro golpe direto para um time cujo campo externo atraiu um escrutínio sério.
No entanto, pela primeira vez tudo estava indo bem, Mitchell Starc acertou Carse no meio, com Stokes recuando para fazer uma excelente recepção. Tongue voltou para concluir as entradas e cinco bem merecidos, arremessando Michael Neser para uma pontuação máxima de 35 e, em seguida, mantendo Scott Boland no segundo deslize da próxima bola.
