PExatamente 85 anos atrás, um dos boxeadores peso-pesado mais temíveis da história estava fora de controle. Joe Louis estava no meio de seu clube de Vagabundo do Mês: uma série vertiginosa de 13 defesas de título mundial em 29 meses contra uma variedade de cadáveres, homens selvagens e personagens coloridos. E quando chegou a Boston, em 16 de dezembro de 1940, a maioria acreditava que Al McCoy logo se tornaria sua próxima vítima. Só que não funcionou bem assim.
“Esperava-se que McCoy desmaiasse com o primeiro soco que Louis lhe deu”, escreveu o correspondente do New York Times. “Em vez disso, o astuto veterano da Nova Inglaterra às vezes fazia Louis parecer ridículo. Adotando um estilo agachado, oscilante e oscilante, McCoy era um alvo evasivo para os punhos incapacitantes do atual campeão.” Depois que a complicada partida parou no final do quinto, houve uma tempestade de aplausos. Louis venceu, mas apenas seu saldo bancário melhorou.
O que nos leva ao show de horrores que acontece na Costa Leste nesta sexta-feira, quando o ex-campeão peso pesado e medalhista de ouro olímpico Anthony Joshua enfrenta o influenciador que virou boxeador Jake Paul em Miami. Sejamos honestos: essa luta faz Louis x McCoy parecer o Rumble in the Jungle. Aconteça o que acontecer, isso manchará a reputação de Joshua – e prejudicará a do seu desporto.
Como pode ser isso, considerando que Paul é um novato com 13 lutas, que só lutou boxe acima do limite do peso cruzador (14 kg) uma vez e parecia trabalhoso e mecânico ao derrotar Mike Tyson, de 58 anos? Enquanto Joshua, apesar de tudo que tem em jogo, ainda tem uma marreta e um pedigree aprimorado em 13 lutas pelo título mundial.
Acrescente a isso o fato de que Joshua provavelmente entrará no ringue cerca de três quilos mais pesado, e é surpreendente que qualquer órgão governamental aprove isso.
Se acreditarmos nas promessas de Joshua e de seu promotor Eddie Hearn de que a luta não conseguirá acalmar seu oponente, o melhor que podemos esperar é que Paul não se machuque gravemente.
Mas, na verdade, Joshua, assim como a Netflix, deveria saber disso. E o mesmo deveria acontecer com o esporte.
Porque quando se trata de boxe, há um contrato social tácito em jogo. Conhecemos os riscos. Eles são ainda mais fortes dadas as pesquisas recentes sobre os perigos dos efeitos subconcussivos no cérebro. No entanto, estes perigos são parcialmente compensados pela disciplina e pelos benefícios sociais que o boxe traz, especialmente em áreas mais desfavorecidas.
Essa luta rasga essa contração em milhares de pedaços. E então cospe nele.
Alguns dirão que Paul deveria ser elogiado por trazer um novo público para o boxe, não apenas com sua conversa fiada, mas também por ser um pouco fora da caixa. Talvez. Mas a história nos mostra que não há realmente nada de novo sob o sol.
Um dos oponentes de Louis, “Two Ton” Tony Galento, que tinha apenas 1,80 metro de altura, mas pesava mais de 6,5 metros, lutou contra um urso e um canguru para promover suas lutas, dizendo aos repórteres que iria “estragar o vagabundo” antes do encontro. Tudo isso faz com que as travessuras de Paul pareçam bastante brandas.
“Ele era dono de um bar e, pelo que parece, deve ter bebido com todos os clientes”, escreveu Louis, que foi ferido no primeiro e derrubado no terceiro antes de derrotar seu oponente no quarto. Provavelmente não ajudou em seu desempenho o fato de Louis, casado, ter passado grande parte desse período com misóginos. “Foi um período ruim. Experimentei algo parecido com o que acontece com um alcoólatra quando ele sai do carro”, escreveu ele mais tarde em sua autobiografia. “Fiquei bêbado com todas aquelas mulheres lindas e excitantes.”
Outro adversário, o chileno Arturo Godoy, deu um beijo forte na boca de Louis depois que a primeira luta foi decidida por pouco a favor do americano. “Foi a minha pior luta de todos os tempos”, admitiu Louis no ringue depois. “Nunca um homem adulto me beijou na boca.”
E também houve Lou Nova, que afirmou ter desenvolvido uma arma secreta, um “soco cósmico” de seu treinador de ioga, antes de lutar contra Louis. Acrescente a isso o fato de Nova ser vegetariano e, pelos padrões de 1941, ele estava seriamente por aí.
“Eu pensei, o que diabos é uma explosão cósmica e o que diabos é ioga?” Louis disse mais tarde. “Quando a imprensa me perguntou sobre isso, eu disse a eles que não me importava com seu soco cósmico; só queria dar a ele minha mão direita normal sobre um gancho de esquerda e nocauteá-lo.
Claro, não há nada de misterioso na luta de sexta-feira. Tanto Joshua quanto Paul se inscreveram e cada um levou para casa cerca de £ 70 milhões. A Netflix, por sua vez, acredita que pode ultrapassar os 65 milhões de transmissões simultâneas de Paul v Tyson – um recorde – e aumentar ainda mais sua base de assinantes.
O resto de nós não precisa brincar junto. A verdade é que Paul não chegaria perto de nenhum dos treze membros do Clube do Vagabundo do Mês. E ele também não deveria estar perto de um anel com Joshua.
Louis, aliás, insistiu que não se importava com o nome desdenhoso dado à sua longa lista de vítimas – ou com as críticas que recebia. “Um amigo meu me contou que Alexandre, o Grande, começou a chorar quando não tinha mais mundos para conquistar”, escreveu ele. “Eu não ia chorar. Tinha que ganhar algum dinheiro… mas os caras com quem lutei não eram vagabundos.”
É difícil dizer algo sobre isso, especialmente considerando que Louis também fez com que o fiscal o perseguisse. Qual é a desculpa de Josué?
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