Um juiz decidiu na sexta-feira que os funcionários penitenciários do Tennessee devem conceder maior acesso aos membros da mídia para ver as execuções realizadas pelo estado, depois que uma coalizão de organizações de notícias, incluindo a Associated Press, processou por alegações de que os protocolos de execução do estado limitam inconstitucionalmente reportagens abrangentes e precisas.
Antes da ordem do Chanceler I'Ashea L. Myles, os jornalistas que testemunhavam injeções letais estavam limitados a um breve período de tempo durante o qual podiam assistir ao processo de execução. A ação da coalizão argumentou que os protocolos violam os direitos constitucionais do público e da imprensa de testemunhar a totalidade das execuções realizadas pelo Departamento de Correções do Tennessee, “desde o momento em que a pessoa condenada entra na câmara de execução até que a pessoa condenada seja declarada morta”.
A ação buscava uma decisão declarando a inconstitucionalidade dos protocolos e uma ordem judicial para permitir que a imprensa acompanhasse todo o processo de execução. A ordem de Myles concedeu uma liminar que permitiu que membros da mídia e outras testemunhas assistissem à maior parte do processo de execução, com procedimentos de segurança em vigor para aqueles que conduziam o processo.
A ação, movida no Tribunal da Chancelaria do Condado de Davidson, em Nashville, nomeia como réus Kenneth Nelsen, diretor da Instituição de Segurança Máxima Riverbend em Nashville, que abriga a câmara de execução do Tennessee, e Frank Strada, comissário do Departamento de Correções do Tennessee.
O departamento não respondeu imediatamente a um pedido de comentário enviado após o expediente de sexta-feira a um porta-voz do departamento.
Durante execuções anteriores, membros da mídia começaram a ver o que acontece quando o condenado já está amarrado a uma maca e conectado a soros intravenosos. Eles não sabem a hora exata em que as injeções começam e quem as administra fica em uma sala separada.
O protocolo diz que após a administração das seringas de soro fisiológico e pentobarbital, um líder da equipe sinaliza ao diretor e inicia-se um período de espera de cinco minutos. Após esse período, as persianas são fechadas, a câmera é desligada e então o médico entra para saber se a pessoa está morta. Se for esse o caso, o diretor anuncia pelo sistema de intercomunicação que a sentença foi executada e as testemunhas são ordenadas a sair.
Essencialmente, o processo deu às testemunhas um período de 10 a 15 minutos para observar o processo.
Os funcionários penitenciários argumentaram que a Primeira Emenda da Constituição dos Estados Unidos não concede à imprensa um direito especial de acesso a informações que não estejam regularmente disponíveis ao público. Afirmaram que as restrições são necessárias porque permitir que a imprensa assista a toda a execução colocaria em risco a segurança penitenciária e as pessoas envolvidas no processo.
A ordem do juiz diz que os membros da equipe de execução serão obrigados a usar um traje de proteção descartável que cubra o uniforme normal de trabalho, a placa de identificação e o cabelo dos membros. Os membros da equipe também receberão uma máscara “para ocultar ainda mais sua identidade, caso decidam usá-la”, escreveu o juiz.
Durante as execuções que envolvam injeção letal, as cortinas da sala oficial das testemunhas serão abertas às 10h, que, segundo os protocolos, é quando o preso é preso em uma maca e começa o processo de inserção do soro.
A cortina deve permanecer aberta até que a morte seja pronunciada, decidiu o juiz.
“Este Tribunal considera que a observação completa e significativa das execuções permite ao público avaliar se o Estado executa as sentenças de morte de forma legal e humana e garante que o processo de execução permanece sujeito à supervisão democrática”, escreveu o juiz.
Além da AP, a coalizão de mídia inclui a Gannett Co., Inc.; Mídia Pública de Nashville, Inc.; Rádio Pública de Nashville; Scripps Media, Inc.; Seis Rios Médios, LLC; e TECNA INC.
